Las islas de las Maldivas, donde islas de arena o grava se asientan sobre plataformas de arrecifes de coral, se encuentran entre las que podrían verse afectadas por un aumento global del nivel del mar. Crédito:Gerd Masselink / Universidad de Plymouth
Las islas de arrecifes de coral de todo el mundo podrían adaptarse naturalmente para sobrevivir al impacto del aumento del nivel del mar, según una nueva investigación.
Se ha pronosticado que el aumento de las inundaciones causadas por el cambio climático global hará que esas comunidades, donde las islas de arena o grava se asientan sobre plataformas de arrecifes de coral, sean inhabitables en las próximas décadas.
Sin embargo, un estudio internacional dirigido por la Universidad de Plymouth (Reino Unido) sugiere que el destino percibido está lejos de ser una conclusión inevitable.
La investigación, publicado en Avances de la ciencia , utiliza por primera vez modelos numéricos de la morfología de las islas junto con experimentos de modelos físicos para simular cómo las islas de arrecifes, que proporcionan la única tierra habitable en las naciones con atolones, pueden responder cuando el nivel del mar aumenta.
Los resultados muestran que las islas compuestas de material de grava pueden evolucionar frente a las olas que se desbordan, con sedimentos del frente de la playa que se transfieren a la superficie de la isla.
Esto significa que la cresta de la isla se eleva a medida que aumenta el nivel del mar, con los científicos diciendo que tal adaptación natural puede proporcionar un futuro alternativo que potencialmente puede apoyar la habitabilidad a corto plazo, aunque con desafíos de gestión adicionales, posiblemente involucrando la nutrición de sedimentos, infraestructura móvil y viviendas a prueba de inundaciones.
La investigación fue dirigida por Gerd Masselink, Profesor de Geomorfología Costera en Plymouth, trabajando con colegas de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda) y la Universidad Simon Fraser (Canadá).
Para realizar su estudio, los científicos crearon un modelo a escala de la isla Fatato, parte del atolón Funafuti en Tuvalu, y lo sometió a una serie de experimentos diseñados para simular los aumentos previstos del nivel del mar. Crédito:Universidad de Plymouth
Profesor Masselink, quien dirige el Grupo de Investigación de Procesos Costeros de Plymouth, dijo:"Ante el cambio climático y el aumento del nivel del mar, Las islas de arrecifes de coral se encuentran entre los entornos costeros más vulnerables del planeta. Investigaciones anteriores sobre la habitabilidad futura de estas islas generalmente las consideran estructuras inertes incapaces de adaptarse al aumento del nivel del mar. Invariablemente, Estos estudios predicen un riesgo significativamente mayor de inundaciones costeras e inundaciones de islas, y el concepto de 'pérdida de islas' se ha arraigado en los discursos sobre el futuro de las comunidades de islas de arrecifes de coral. Sucesivamente, Esto ha llevado a que la atención se centre en la construcción de defensas costeras estructurales o en el éxodo de las comunidades insulares. con una consideración limitada de estrategias de adaptación alternativas.
"Es importante darse cuenta de que estas islas de arrecifes de coral se han desarrollado durante cientos o miles de años como resultado de las condiciones energéticas de las olas que eliminan material de la estructura del arrecife y lo depositan en la parte posterior de las plataformas del arrecife, creando así islas. La altura de su superficie está determinada por las condiciones de ola más energéticas, por lo tanto superando, las inundaciones y las inundaciones de las islas son necesarias, aunque incómodo y en ocasiones peligroso, procesos necesarios para el mantenimiento de la isla ".
El coautor, el profesor Paul Kench, actualmente Decano de Ciencias en la Universidad Simon Fraser, Canadá, dijo:"El modelo proporciona un cambio radical en nuestra capacidad para simular las futuras respuestas de las islas al aumento del nivel del mar y resolver mejor cómo serán las transformaciones sobre el terreno para las comunidades isleñas. Es importante destacar que, Nuestros resultados sugieren que el ahogamiento de islas en las próximas décadas no es universalmente inevitable. Comprender cómo las islas cambiarán físicamente debido al aumento del nivel del mar ofrece opciones alternativas para que las comunidades isleñas enfrenten las consecuencias del cambio climático. Es importante enfatizar que no existe una estrategia única para todos que sea viable para todas las comunidades insulares, pero tampoco todas las islas están condenadas ".
Para la investigación, Los científicos crearon un modelo a escala de la isla Fatato, parte del atolón Funafuti en Tuvalu, y lo colocó en el Laboratorio de Transporte Costero Oceánico y de Sedimentos (COAST) en la Universidad de Plymouth.
Luego se sometió a una serie de experimentos diseñados para simular los aumentos previstos del nivel del mar y los resultados mostraron que la cresta de la isla se elevó con el aumento del nivel del mar. mientras se retira hacia el interior, como resultado del agua que sobrelavó la isla y depositó sedimentos en la superficie de la isla.
Se validó un modelo numérico utilizando estos experimentos de laboratorio, y luego se utilizaron tres escenarios de modelado numérico para evaluar cómo la isla se ajustó a un aumento del nivel del mar de 0,75 m, el aumento promedio mundial pronosticado para 2100 por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.
Durante las simulaciones numéricas, la cresta de la isla se elevó poco menos de 0,7 m, mostrando que las islas pueden mantenerse al día con el nivel creciente y confirmando los experimentos de laboratorio, aunque la tasa futura precisa de aumento del nivel del mar será fundamental para determinar su futuro.
