Sobre la base de la información y las bases de datos existentes relacionadas con las muertes volcánicas, científicos de la Universidad de Bristol tienen, por primera vez, haber podido clasificar a las víctimas por actividad u ocupación y observar la distancia entre su muerte y el volcán.

Se espera que los hallazgos, publicado recientemente en el Journal of Applied Volcanology, ayudará a aumentar nuestra comprensión de los peligros volcánicos y la consiguiente amenaza a la vida.

Una décima parte de la población mundial vive dentro de la huella potencial de los peligros volcánicos con más de 800 millones de personas viviendo dentro de los 100 km de volcanes activos.

Entre 1500 y 2017 más de 278, 000 personas encontraron su destino como resultado de los peligros volcánicos; en promedio, unas 540 personas al año.

Los volcanes producen numerosos peligros que afectan a diferentes distancias, en ambos momentos de erupción y cuando el volcán está tranquilo.

Durante esta investigación, la Dra. Sarah Brown de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol y sus colegas, actualizó las bases de datos anteriores de fatalidades volcánicas mediante la corrección de datos, agregando eventos y, crucialmente, ahora incluye información sobre la ubicación de las víctimas mortales en términos de distancia al volcán.

La ubicación de los incidentes fatales se identificó a partir de informes oficiales, boletines de actividad volcánica, informes científicos e historias de los medios.

Casi la mitad de todos los incidentes fatales se registraron dentro de los 10 km de los volcanes, pero las muertes se registran a una distancia de hasta 170 km.

Cerca de los volcanes (a menos de 5 km) la balística o las bombas volcánicas dominan el récord de fatalidades.

Corrientes de densidad piroclástica, avalanchas de roca caliente en rápido movimiento, las cenizas y el gas son la principal causa de muerte a distancias más mediales (5-15 km).

Lahares - corrientes de lodo volcánico, tsunami y tefra (caída de ceniza):son la principal causa de muerte a grandes distancias.

Además de las distancias, La Dra. Brown y su equipo también pudieron clasificar a las víctimas con más detalle que cualquier estudio anterior.

Si bien la mayoría de las víctimas eran personas que vivían en el volcán o cerca de él, varios grupos fueron identificados como víctimas comunes. Estos eran, a saber, turistas, medios de comunicación, personal de respuesta a emergencias y científicos (en su mayoría vulcanólogos).

Se registraron 561 muertes de turistas, principalmente durante pequeñas erupciones o en momentos de inactividad cuando el volcán no estaba en erupción activa. La mayoría de estas muertes ocurrieron cerca del volcán (a menos de 5 km), siendo la balística la causa más común de muerte en erupciones.

Un ejemplo reciente de muertes de turistas fue la erupción de Ontake de 2014 en Japón, cuando los excursionistas del volcán fueron sorprendidos por una erupción repentina que mató trágicamente a 57 personas.

Y, hace solo unas semanas, un niño y sus padres murieron en Campi Flegri en Italia, probablemente superado por gases mortales cuando el suelo colapsó debajo de ellos en un área restringida.

Se registraron las muertes de 67 científicos (en su mayoría vulcanólogos y aquellos que apoyan su trabajo) con más del 70 por ciento de ellos a 1 km de la cumbre del volcán. destacando el peligro para los científicos de campo que visitan la cumbre de los volcanes activos.

Personal de prevención y respuesta a desastres, servicios militares y de emergencia que trabajan para evacuar, rescatar o recuperar víctimas de erupciones volcánicas lamentablemente también han perdido la vida, con 57 muertes de personal de respuesta a emergencias.

También se registran las muertes de 30 empleados de los medios de comunicación, que informaban sobre erupciones y, a menudo, se encontraban dentro de las zonas de peligro declaradas.

Dr. Brown, quien también es miembro del Instituto Cabot de la Universidad de Bristol, dijo:"La identificación de estos grupos de víctimas es clave para mejorar la seguridad y reducir las muertes y lesiones en estos grupos.

"Si bien los vulcanólogos y el personal de respuesta a emergencias pueden tener razones válidas para acercarse a zonas peligrosas, los beneficios y los riesgos deben sopesarse cuidadosamente.

"Los medios de comunicación y los turistas deben observar las zonas de exclusión y seguir las instrucciones de las autoridades y los observatorios de volcanes.

"Las muertes de turistas podrían reducirse con las restricciones de acceso adecuadas, advertencias y educación ".

Los datos de ubicación permiten la caracterización de la amenaza volcánica con la distancia, en función del tamaño de la erupción y el tipo de peligro. Contribuye a la reducción de riesgos al proporcionar un conjunto de datos empíricos sobre los cuales pronosticar impactos y respaldar la planificación y preparación para erupciones basadas en evidencia.

Los datos y el análisis apoyan la evaluación de la amenaza volcánica, exposición y vulnerabilidad de la población, y es un buen paso hacia la recopilación sistemática de datos sobre muertes que respalda el objetivo prioritario del Marco de Sendai para la Reducción del Riesgo de Desastres en la reducción de la mortalidad por desastres.