Cuando pensamos en el cambio climático, Las principales fuentes de emisiones de carbono que nos vienen a la mente a la mayoría de nosotros son las industrias pesadas como el petróleo, minería y transporte.

Rara vez señalamos con el dedo a las tecnologías informáticas.

De hecho, muchos expertos ven el mundo cibernético de la información y las tecnologías informáticas (TIC) como nuestro salvador potencial, reemplazando muchas de nuestras actividades físicas con una alternativa virtual con menos carbono.

Eso no es lo que estudiamos, publicado recientemente en el Journal of Cleaner Production, sugiere.

Habiendo realizado un inventario meticuloso y bastante exhaustivo de la contribución de las TIC, incluidos dispositivos como PC, laptops, monitores, teléfonos inteligentes y tabletas, e infraestructura como centros de datos y redes de comunicación, Descubrimos que se espera que la contribución relativa de las TIC a la huella global total crezca de alrededor del 1% en 2007 al 3,5% en 2020 y alcance el 14% en 2040.

Eso es más de la mitad de la contribución relativa de todo el sector del transporte en todo el mundo.

Otro hallazgo desconcertante es que todo este extraordinario crecimiento es principalmente incremental, esencialmente haciendo añicos la esperanza de que las TIC ayuden a reducir la huella de carbono global al sustituir las actividades físicas por sus contrapartes virtuales.

El impacto de los teléfonos inteligentes

Quizás el resultado más sorprendente de nuestro estudio fue la contribución desproporcionada de los teléfonos inteligentes en relación con la huella general de las TIC.

Descubrimos que se espera que la participación relativa en las emisiones de los teléfonos inteligentes crezca del cuatro por ciento en 2010 al 11 por ciento en 2020, empequeñeciendo las contribuciones individuales de los PC, computadoras portátiles y pantallas de computadora.

En valores absolutos, las emisiones causadas por los teléfonos inteligentes pasarán de 17 a 125 megatones de CO2 equivalente por año (Mt-CO2e / año) en ese lapso de tiempo, o un crecimiento del 730 por ciento.

La mayor parte de esta huella (85 a 95 por ciento) no será causada por el uso del dispositivo, sino más bien por su producción. Eso incluye, además de la energía de fabricación, la energía para la extracción de materiales en busca de oro y los llamados elementos de tierras raras como el itrio, lantano y varios otros que hoy en día están disponibles casi exclusivamente solo en China.

Otro participante culpable de esta excesiva huella de carbono son los planes telefónicos que animan a los usuarios a adquirir un nuevo smartphone cada dos años. Eso acelera la velocidad a la que los modelos más antiguos se vuelven obsoletos y conduce a una cantidad extraordinaria e innecesaria de desperdicio.

Estos hallazgos pertenecen al lado del dispositivo.

Cada texto descargar, el correo electrónico utiliza la energía del servidor

Por el lado de la infraestructura, predecimos que la huella combinada de los centros de datos y las redes de comunicaciones crecerá de 215 megatones de CO2 equivalente al año (Mt-CO2e / año) en 2007 a 764 MtCO2-e / año para 2020, con centros de datos que representan alrededor de dos tercios de la contribución total.

Para fines de comparación, La huella de carbono total de Canadá fue de aproximadamente 730 MtCO2-e en 2016 y se espera que disminuya para 2020.

El crecimiento de los teléfonos inteligentes y los centros de datos no está relacionado.

En efecto, es el vertiginoso crecimiento de las comunicaciones móviles lo que impulsa en gran medida el ritmo de los centros de datos. Por cada mensaje de texto, descarga de video, intercambio de fotos, correo electrónico o chat, Hay un servidor que consume mucha energía las 24 horas del día, los 7 días de la semana en algún centro de datos que lo está logrando.

Es el consumo de energía lo que no vemos.

Las empresas de software impulsan el crecimiento

Finalmente, y quizás el aspecto más irónico de todo esto, es que es el software el que impulsa el crecimiento general de las TIC en su conjunto, dispositivos e infraestructura incluidos.

Empresas de software como Google, Facebook, Amazonas, Microsoft y Yahoo cuentan con algunos de los centros de datos más grandes del mundo. El aumento del dominio de los sistemas operativos móviles, a saber, iOS de Apple y Android de Google, junto con los millones de aplicaciones móviles que se crean sobre esas plataformas, ha engendrado la era de las comunicaciones móviles.

El increíble —así como insostenible— crecimiento en la huella de emisiones de todo este hardware está ahí con un solo propósito:apoyar y servir al universo del software.

En otras palabras, si bien es el hardware el que hace todo el trabajo sucio, es el software el que toma todas las decisiones.

¿El camino de salida?

A nivel social, debemos exigir que todos los centros de datos funcionen exclusivamente con energía renovable.

A nivel individual:sostenga su teléfono inteligente todo el tiempo que pueda, y cuando lo actualices, asegúrese de reciclar el anterior. Desafortunadamente, solo el uno por ciento de los teléfonos inteligentes se reciclan en la actualidad.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.