Salas de cultivo de cannabis recreativas, equipado con luces de crecimiento LED de 24 horas, se están volviendo comunes en las ciudades de EE. UU. donde el cultivo de marihuana es legal. Ben McLeod / Getty Images No hay mucha investigación científica legítima que involucre el cultivo de plantas de marihuana en un garaje, pero eso fue lo que le costó a William Vizuete, profesor asociado de ciencias ambientales e ingeniería en la Escuela de Salud Pública Global Gillings de la Universidad de Carolina del Norte, para comenzar a desenredar el problema de si la industria del cannabis en auge en Colorado está afectando la calidad del aire en Denver.
A medida que más estados legalicen la marihuana para uso medicinal y recreativo (a partir de 2018, 33 estados y Washington D.C. han despenalizado la droga de alguna forma o manera), Los estudios sugieren que el cultivo de marihuana impacta el medio ambiente de diversas formas, desde la fragmentación del hábitat de la vida silvestre hasta sus necesidades extremas de energía y agua. Pero hasta Vizuete y un Ph.D. estudiante fue a Denver y compró y monitoreó 12 plantas de marihuana, tres especímenes de cuatro variedades populares de cannabis, en un garaje, nadie se había imaginado nunca el precio que el cultivo de cannabis podría tener en la calidad del aire.
"Estaba colaborando con el Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas, pero no podía cultivar plantas en Carolina del Norte, donde vivo, ni siquiera podía llevarlas a una instalación federal en Colorado, "dice Vizuete". En Colorado, puede comprar legalmente las plantas y llevarlas a casa a su residencia privada y cultivarlas, así que hicimos eso. Instalamos el taller en el garaje y tomamos medidas utilizando las técnicas y métodos que usamos para todas las demás plantas ".
La investigación de Vizuete, publicado el 30 de octubre de 2018 en la revista Atmospheric Environment, se propuso descubrir la composición y la velocidad a la que las plantas de marihuana emiten gases llamados terpenos. Hay muchos tipos diferentes de terpenos:un roble produce muchos de uno llamado isopreno, y cuando caminas por un pinar, es un terpeno llamado alfa-pineno que huele en el aire. Los terpenos como el eucaliptol son los que dan a las plantas de marihuana su aroma distintivo, pero estos compuestos también afectan la atmósfera:
"Las Montañas Apalaches se llaman Montañas Humeantes por esa neblina blanca que ves allí, "dice Vizuete." Esto sucede porque las partículas se forman cuando estos terpenos reaccionan en la atmósfera, formando aerosol y provocando esa neblina ".
Vizuete y su equipo encontraron que las plantas de marihuana son emisoras de terpenos bastante promedio, y que la composición y la velocidad a la que las plantas emiten los gases terpénicos dependen de la cepa de la planta de marihuana.
Pero, ¿qué tiene que ver todo esto con la calidad del aire?
Los terpenos son un tipo de químico llamado compuestos orgánicos volátiles (COV), que se liberan a la atmósfera y contribuyen a la química que produce la contaminación del aire. Los científicos se dieron cuenta de esto hace unos 40 años, y el resto lo descubrimos en 1981, cuando el presidente Ronald Reagan afirmó que "los árboles causan más contaminación que los automóviles". En parte tenía razón:en una ciudad como Atlanta, Georgia, Es difícil acertar con los modelos de calidad del aire sin tener en cuenta la enorme cantidad de robles en el sureste de los Estados Unidos.
Funciona así:en presencia de luz solar, Los COV como los terpenos reaccionan con otro tipo de compuesto llamado óxidos de nitrógeno (NOx), que provienen de fuentes de combustión:centrales eléctricas, automóviles, cualquier industria que haga una llama. Cuando tenga la cantidad correcta de NOx y COV en presencia de luz solar, obtiene material particulado y ozono, ambos contaminantes del aire.
"Es una química muy complicada, por eso los científicos tienen que ejecutar modelos de calidad del aire para averiguarlo, "dice Vizuete." Dependiendo de la proporción de COV a NOx emitidos en cualquier lugar, se pueden producir diferentes tipos o cantidades de esos contaminantes. Por ejemplo, el sureste de EE. UU. tiene muchos COV debido a todos los árboles, pero debido a que la mayor parte del sureste es rural y no hay muchas fuentes de NOx, la química no es adecuada para producir contaminación del aire. Sin embargo, si vas a Atlanta hay mucho NOx de todas las fuentes de combustión, principalmente de los automóviles. Ahora existe la cantidad correcta de NOx y VOC para producir contaminación del aire ".
Denver, Colorado, por otra parte, es básicamente un desierto alto, por lo que no hay muchos COV biogénicos. A diferencia de Atlanta, Denver tiene mucho NOx pero no muchos árboles. Si quisiera producir contaminación del aire:ozono y partículas, agregarías VOC a esa ecuación.
Que es donde entran todas las plantas de marihuana.
En Denver, la industria del cannabis ha creado un bosque de marihuana interior en los almacenes, convertido en instalaciones de cultivo con cientos de miles de plantas. Hay más de 600 de estos conjuntos solo en Denver, la mayoría de ellos justo en la intersección de dos carreteras interestatales.
"Si quisiera hacer un experimento en el que hiciera un montón de ozono y partículas, Pondría un montón de árboles en medio del centro de Denver y eso es exactamente lo que está sucediendo con esta industria, "dice Vizuete.
Vizuete y su equipo están comenzando a recopilar algunos datos básicos sobre la marihuana como cultivo. Dado que es una sustancia incluida en la lista federal, todos los métodos y tecnologías que se han desarrollado a lo largo de los años para comprender los factores de emisión de cultivos como el tomate, los árboles de maíz y pino no se han aplicado a las plantas de maceta. Como están las cosas, Denver está casi en incumplimiento de la calidad del aire (lo que significa que es un área con problemas persistentes de calidad del aire que ha violado los estándares federales de salud para la contaminación del aire exterior). por lo que un bosque de marihuana en medio del centro de la ciudad no es probable que ayude a las cosas, pero los datos deben recopilarse antes de que puedan decir una forma u otra.
El otro problema es que, dado que la marihuana no está regulada, no está controlado.
"Existen todas estas regulaciones para otras industrias, ", dice Vizuete." Si operaba una estación de servicio y se suponía que debía capturar compuestos orgánicos volátiles para que no fueran a la atmósfera, Me podrían multar o cerrar el negocio si no estuviera haciendo eso. No es algo caro ni poco convencional. pero nadie lo ha hecho por la marihuana porque no hay regulaciones federales, existe supervisión o investigación ".
Eso es interesanteUruguay fue el primer país del mundo en legalizar completamente la marihuana.
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