El bosque boreal es esencial para Canadá y el mundo, almacenar carbono, purificar el agua y el aire y regular el clima. Pero vigilar la salud de este bioma vulnerable ha demostrado ser una tarea laboriosa y que requiere mucho tiempo, hasta ahora.

La tecnología de vanguardia de codificación de metabarras de ADN desarrollada por la Universidad de Guelph puede ayudar a acelerar y mejorar el proceso de monitoreo. según un nuevo estudio publicado hoy en Informes científicos .

"Obtenemos mucha más información del ADN, y pudimos reproducir los datos y las interpretaciones de los datos que proporcionó el enfoque de morfología estándar, "dijo el coautor del estudio, Mehrdad Hajibabaei, profesor del Departamento de Biología Integrativa de la U of G.

En el estudio, los investigadores compararon el uso de tecnología avanzada de meta-códigos de barras de ADN, que identifica el ADN de muchos organismos acuáticos a la vez, con la identificación práctica de especímenes de invertebrados, utilizado durante décadas para evaluar la biodiversidad de los ecosistemas.

Nunca se ha necesitado con tanta urgencia información precisa y oportuna sobre el ecosistema boreal, según los científicos forestales. El aumento de las temperaturas en la región boreal está provocando la degradación del permafrost, así como sequías e incendios forestales más intensos. El cambio climático está provocando que los incendios forestales ardan más intensamente, bombeando más gases de efecto invernadero a la atmósfera.

Sin embargo, Los científicos federales han sido desafiados por el gran volumen de bio-monitoreo necesario para el programa de integridad forestal de Canadá. Dijo Hajibabaei.

"Necesitan evaluar la salud de este bosque, y una forma de hacerlo es observar la presencia de invertebrados en los arroyos ".

La salud de los arroyos es un indicador de la salud y la biodiversidad de los bosques en general. El enfoque probado pero que consumía mucho tiempo era recolectar manualmente las muestras a mano y luego identificar los organismos indicadores.

"Natural Resources Canada quería empezar a utilizar el enfoque (metabarcoding de ADN) que mi laboratorio ha estado investigando durante bastante tiempo, "Dijo Hajibabaei.

"Se acercaron a nosotros e iniciamos esta colaboración. La importancia de este trabajo radica tanto en llevar este enfoque a un escenario del mundo real como en ayudar a abordar las necesidades del Servicio Forestal Canadiense para un seguimiento oportuno".

La codificación metabar es rápida y altamente efectiva para detectar muchos organismos acuáticos diferentes en el agua, Dijo Hajibabaei.

La identificación manual de invertebrados lleva tiempo y requiere expertos, cuyos resultados pueden no siempre ser consistentes, añadió.

Otro aspecto importante del trabajo es que se puede aplicar a un gradiente ambiental, medir las fluctuaciones en las condiciones basadas en varios factores estresantes y procesos, Dijo Hajibabaei.

En el estudio participaron científicos del Centro de Genómica y Recursos Naturales de la U of G del Centro Forestal de los Grandes Lagos de Canadá en Sault Ste. Marie.

El estudio llama a la metabarcoding "un enfoque potencialmente transformador para el biomonitoreo, descubrimiento de la biodiversidad y evaluaciones de la salud de los ecosistemas ".

Los hallazgos le dan a Natural Resources Canada más confianza en el monitoreo del ADN, Dijo Hajibabaei. "Obviamente si quieren mitigar cualquier tipo de impacto, siempre hay demanda de enfoques más rápidos y de mayor rendimiento ".