La Antártida está derramando hielo rápidamente, una pérdida que contribuye a la subida del nivel del mar. La investigación demuestra que el cambio climático global inducido por el hombre y el calentamiento de las temperaturas de los océanos son los principales culpables de la pérdida de hielo. Pero la tasa de pérdida de hielo y cuánto puede aumentar el nivel del mar global sigue siendo incierta.

Pierre Dutrieux, oceanógrafo y profesor asistente de investigación en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, recibió fondos del Centro para el Clima y la Vida de la Universidad de Columbia para un proyecto que resolverá parte de esta incertidumbre. Nombrado miembro del centro en 2019, Dutrieux utiliza nuevos datos y métodos para examinar el adelgazamiento y el derretimiento de la enorme capa de hielo de la Antártida Occidental. Los resultados de su investigación permitirán a la comunidad científica proyectar mejor la estabilidad futura de la capa de hielo y el aumento asociado del nivel del mar.

¿Cuál es el enfoque de su investigación?

En la ciencia del clima, un problema principal con inminente, las repercusiones globales es el aumento del nivel del mar, del cual el componente eustático, el relacionado con el hielo terrestre que fluye hacia el océano, es un contribuyente importante. La aceleración de los glaciares de la Antártida occidental que fluyen hacia el Océano Austral por sí sola contribuye aproximadamente al 10 por ciento del aumento actual del nivel del mar. Nuestra falta de comprensión de los procesos en juego constituye la mayor parte de la incertidumbre del aumento global del nivel del mar en el futuro.

La aceleración de los glaciares se atribuye al adelgazamiento de los glaciares que apuntalan las plataformas de hielo, impulsado por el deshielo oceánico. Sucesivamente, este deshielo contribuye a refrescar las aguas polares, alteración de la formación de hielo marino, la densidad de las aguas abisales globales, y circulación oceánica termohalina global. Debemos concentrar nuestros esfuerzos en la interacción entre el océano y el hielo y los procesos que impulsan su comportamiento acoplado si queremos comprender estos sistemas.

Mi trabajo se centra en esa interacción. Estoy particularmente interesado en la amplia gama de escalas espaciales y temporales en las que ocurre, y el hecho de que las capas de hielo, en lugar de ser gigantes blancos inamovibles, también reaccionan dinámicamente en escalas de tiempo inesperadamente cortas. Debido a que la mayoría de los cambios ocurren en la interfaz entre los dos sistemas, Los estudios terrestres y oceánicos son esenciales. He utilizado muchas tecnologías interesantes incluidos varios vehículos submarinos autónomos, para explorar esta frontera oculta.

¿Cuál es el problema que está tratando de resolver con su financiamiento para el clima y la vida?

En 2016, Obtuve fondos de la Paul G. Allen Family Foundation en estrecha colaboración con colegas de la Universidad de Washington para una extensa campaña de campo. Este programa fue pionero en plataformas autónomas de larga duración y relativamente económicas para observaciones bajo el hielo. Se lanzaron tres Seagliders y cuatro flotadores EM-APEX bajo la plataforma de hielo Dotson en el mar de Amundsen, Antártida occidental. La campaña fue un gran éxito, que consta de 14 meses (enero de 2018-marzo de 2019) y cientos de kilómetros de mediciones continuas cerca y debajo de la plataforma de hielo de Dotson.

Este proyecto aumenta la cantidad global de observaciones bajo el hielo en un orden de magnitud. Proporciona observaciones únicas cerca (aproximadamente a menos de un metro) del hielo, que fue evitado en gran medida por esfuerzos anteriores. Completado por otras fuentes, este conjunto de datos será el foco principal de mis investigaciones durante los próximos años. Abordaré las siguientes preguntas:¿Cuál es la principal fuente de la variabilidad interanual del viento en el mar de Amundsen? ¿Cuál es la variabilidad contemporánea estacional a decenal en el calor del océano disponible para derretir las plataformas de hielo en el mar de Amundsen? ¿Están las cavidades de la plataforma de hielo estrecha o débilmente conectadas a esta variabilidad oceánica? ¿Es válida la parametrización de los intercambios oceánicos y de hielo que se utilizan actualmente en los modelos del sistema terrestre?

¿Qué le parece más emocionante de su proyecto de Clima y Vida?

Este proyecto es emocionante porque permitirá la exploración de un conjunto de datos único y notable, de un lugar del que sabemos muy poco hasta la fecha. ¡Los descubrimientos aguardan!

¿Cómo podría este proyecto promover la comprensión de los desafíos que plantea el cambio climático?

Este proyecto proporcionará una visión crítica del forzamiento climático que controla el entorno oceanográfico de todos los glaciares en la amplia ensenada del mar de Amundsen. El futuro de estos glaciares de salida y el aumento global del nivel del mar durante el próximo siglo no se puede proyectar con seguridad sin esta información.

¿Qué está sucediendo en el ámbito de las soluciones climáticas que le da esperanza?

La esperanza puede parecer una compañera lejana en estos días de una pandemia global, disturbios civiles que reaccionan a una injusticia racial aparentemente atemporal, y una crisis económica. En escalas de tiempo largas, se puede decir climáticas, sin embargo, los movimientos positivos abundan en todas partes. La ciencia del clima y las soluciones que proporcionará, comparten una trayectoria similar. Hace aproximadamente una década, cuando fui introducido en este campo de investigación por colegas visionarios, parecía que solo algunos de nosotros nos estábamos enfocando en las interacciones hielo-océano. Hoy el campo está creciendo exponencialmente, con muchos investigadores jóvenes y talentosos que se desafían a sí mismos para proporcionar hallazgos importantes, mejorar la comprensión de las interacciones hielo-océano, y aumentar nuestro poder predictivo. Ser parte de un movimiento de este tipo es ciertamente apasionante. Me da la esperanza de que una clara proyección global del aumento del nivel del mar cambiará el panorama político para tomar lo necesario, basado en la ciencia, acciones preventivas para limitar el sufrimiento venidero.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.