Ph.D. de la Universidad de Vanderbilt estudiante Elli Ronay dentro de la cueva Mawmluh. Crédito:Jessica Oster / Universidad de Vanderbilt
Un equipo de científicos de la tierra de la Universidad de Vanderbilt regresó a una cueva inusual en la India para descubrir secretos sobre el cambio climático que podrían tener implicaciones de gran alcance.
Al estudiar los últimos 50 años de crecimiento de una estalagmita de la cueva Mawmluh en el estado de Meghalaya, en el noreste de la India, un área que experimenta tanta lluvia monzónica de verano que se le atribuye como el lugar más lluvioso de la Tierra, encontraron una conexión inesperada entre las cantidades de lluvia de invierno (estación seca) en el noreste de la India y las condiciones climáticas en el Océano Pacífico. Las lluvias invernales que siguen a los débiles años de monzones en la India pueden aliviar el estrés hídrico de los agricultores. Este vínculo distante entre los registros terrestres y oceánicos podría ayudar a predecir las cantidades de lluvia en la estación seca en el noreste de la India.
Cada año, Las lluvias monzónicas entre junio y septiembre proporcionan agua a aproximadamente 1.500 millones de personas en la India. Los cambios en la intensidad del monzón y el momento de su aparición o retirada pueden desencadenar sequías o inundaciones. con consecuencias devastadoras, destacando la necesidad de formas efectivas de predecir y prepararse para las variaciones de lluvia.
Las estalagmitas de la cueva Mawmluh y la región circundante indican la recurrencia de intensos sequías de varios años en la India durante los últimos miles de años. De hecho, registros de estalagmitas de regiones monzónicas, incluida la India, son vitales para comprender la variabilidad pasada en el sistema climático global y las razones subyacentes de esta variabilidad. Los científicos suelen buscar esos registros para reflejar los cambios en la cantidad de lluvia monzónica y los cambios en la circulación monzónica en la atmósfera. La influencia potencial de las lluvias durante el invierno a menudo se pasa por alto.
"Contraintuitivamente, La circulación de aire y agua en las cuevas puede causar, e incluso favor, crecimiento de estalagmitas en la estación seca, conduciendo a efectos inesperados en los registros del paleoclima, "dijo Elli Ronay, un doctorado estudiante en el Departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de Vanderbilt.
En un artículo reciente publicado en la revista Informes científicos , Ronay, Jessica Oster, profesor asistente de ciencias de la tierra y ambientales en Vanderbilt, y Sebastian Breitenbach de la Universidad Ruhr de Bochum, Alemania, detallan su reconstrucción resuelta subestacionalmente de las composiciones de oligoelementos de la estalagmita de la cueva Mawmluh, proporcionando información sobre los cambios locales en hidrología. Las comparaciones de registros de cuevas y datos de precipitaciones cercanas muestran que las variaciones en las lluvias de la estación seca en lugar de las lluvias monzónicas gobiernan las variaciones en las concentraciones de oligoelementos en la estalagmita y cómo la cantidad de variación cambia de un año a otro.
Este hallazgo probablemente se extiende a los registros de estalagmitas de otras cuevas con hidrología o ventilación estacional, especialmente en las regiones de los monzones. Para la cueva de Mawmluh, el nuevo estudio identifica vínculos con un ciclo conocido como Oscilación Decadal del Pacífico y puede ayudar a predecir las lluvias en la estación seca.
Estos nuevos resultados abogan por la precaución al interpretar los registros de estalagmitas de regiones caracterizadas por una fuerte estacionalidad como el monzón. También sugieren que la información potencialmente poderosa sobre la variabilidad de las precipitaciones anuales en el noreste de la India ha pasado desapercibida en los registros de estalagmitas hasta ahora.