Gotas dramáticas de oxígeno oceánico, que provocan extinciones masivas de la vida marina, llega a un final natural, pero lleva alrededor de un millón de años.

El agotamiento de oxígeno en los océanos se conoce como "anoxia", y científicos de la Universidad de Exeter han estado estudiando cómo terminan los períodos de anoxia.

Descubrieron que la caída de oxígeno hace que se entierre más carbono orgánico en los sedimentos del fondo del océano. eventualmente conduciendo a un aumento de oxígeno en la atmósfera que finalmente re-oxigena el océano.

Los científicos creen que el océano moderno está "al borde de la anoxia", y los investigadores de Exeter dicen que es "crítico" limitar las emisiones de carbono para evitar esto.

"Una vez que entras en un evento importante como la anoxia, se necesita mucho tiempo para que el sistema de la Tierra se reequilibre, "dijo la investigadora principal Sarah Baker, un geógrafo de la Universidad de Exeter.

"Esto muestra la importancia vital de limitar la interrupción del ciclo del carbono para regular el sistema de la Tierra y mantenerlo dentro de los límites habitables".

Los investigadores, que también incluyen al profesor Stephen Hesselbo de la Escuela de Minas de Camborne, estudió el evento anóxico oceánico de Toarcia, que tuvo lugar hace 183 millones de años y se caracterizó por una alteración importante del ciclo global del carbono, agotamiento del oxígeno en los océanos de la Tierra y extinción masiva de la vida marina.

Los modelos numéricos predijeron que un mayor enterramiento de carbono orgánico, debido a una menor descomposición y una mayor productividad vegetal y marina en los climas cálidos, ambiente rico en carbono - debería impulsar un aumento en el oxígeno atmosférico, provocando el final de un evento anóxico después de un millón de años.

Para probar la teoría, Los científicos examinaron muestras de carbón fósil para ver evidencia de incendios forestales, ya que tales incendios serían más comunes en tiempos ricos en oxígeno.

Descubrieron que un período de mayor actividad de incendios forestales comenzó un millón de años después del inicio del evento anóxico, y duró alrededor de 800, 000 años.

"Argumentamos que este importante aumento en la actividad de los incendios fue impulsado principalmente por el aumento de oxígeno atmosférico, dijo Baker.

"Nuestro estudio proporciona la primera evidencia basada en fósiles de que tal cambio en los niveles de oxígeno atmosférico podría ocurrir en un período de un millón de años".

El aumento de la actividad de los incendios también puede haber ayudado a acabar con la anoxia oceánica al quemar y reducir la cantidad de plantas en la tierra.

Esto se debe a que las plantas pueden ayudar a erosionar las rocas de la tierra que contienen los nutrientes necesarios para la vida marina, por lo tanto, con menos plantas, hay menos nutrientes disponibles para llevarlos al mar y utilizarlos para sustentar la vida marina en los océanos.

Menos vida marina, que usaría oxígeno para respirar, significaría que se usaría menos oxígeno en los océanos, y, por lo tanto, podría ayudar a los océanos a acumular un mayor contenido de oxígeno, poner fin a la anoxia.

Por lo tanto, puede ser esencial mantener el funcionamiento natural de la actividad de los incendios forestales para ayudar a regular el sistema terrestre a largo plazo. dicen los investigadores.

Las pruebas de sedimentos de carbón vegetal se llevaron a cabo en Mochras en Gales y Peniche, Portugal.

El papel, publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , se titula:"Evidencia de carbón vegetal de que el aumento del oxígeno atmosférico terminó con la anoxia oceánica del Jurásico Temprano".