Un nuevo análisis global de la distribución de bosques y tierras arboladas ha "encontrado" 467 millones de hectáreas de bosques no declarados anteriormente, un área equivalente al 60% del tamaño de Australia.

El descubrimiento aumenta la cantidad conocida de cubierta forestal mundial en alrededor del 9%, y aumentará significativamente las estimaciones de la cantidad de carbono almacenado en las plantas de todo el mundo.

Los nuevos bosques se encontraron mediante la inspección de "tierras secas", llamadas así porque reciben mucha menos agua en las precipitaciones de la que pierden por evaporación y transpiración de las plantas. Como informamos hoy nosotros y nuestros colegas en la revista Science, estas tierras secas contienen un 45% más de bosque de lo que se ha encontrado en estudios anteriores.

Encontramos nuevos bosques de tierras secas en todos los continentes habitados, pero principalmente en África subsahariana, por el mediterráneo, India central costa de australia oeste de américa del sur noreste de Brasil, norte de Colombia y Venezuela, y partes del norte de los bosques boreales en Canadá y Rusia. En África, Nuestro estudio ha duplicado la cantidad de bosques de tierras secas conocidas.

Con las técnicas actuales de cartografía e imágenes de satélite, Puede parecer sorprendente que estos bosques hayan permanecido ocultos a la vista durante tanto tiempo. Pero este tipo de bosque anteriormente era difícil de medir a nivel mundial, debido a la densidad relativamente baja de árboles.

Y lo que es más, encuestas anteriores se basaron en Imágenes de satélite de baja resolución que no incluían validación terrestre. A diferencia de, Nuestro estudio utilizó imágenes satelitales de mayor resolución disponibles a través de Google Earth Engine, incluidas imágenes de más de 210, 000 sitios de tierras secas, y utilizó una interpretación visual simple del número y la densidad de árboles. Se comparó una muestra de estos sitios con información de campo para evaluar la precisión.

Oportunidad unica

Dado que las tierras secas, que constituyen aproximadamente el 40% de la superficie terrestre de la Tierra, tienen más capacidad para soportar árboles y bosques de lo que creíamos anteriormente, tenemos una oportunidad única de combatir el cambio climático mediante la conservación de estos bosques que antes no se apreciaban.

Las tierras secas contienen algunos de los más amenazados, pero ignorado, ecosistemas, muchos de los cuales enfrentan la presión del cambio climático y la actividad humana. El cambio climático hará que muchas de estas regiones se vuelvan más calientes e incluso más secas, mientras que la expansión humana podría degradar aún más estos paisajes. Los modelos climáticos sugieren que los biomas de las tierras secas podrían expandirse entre un 11% y un 23% para fines de este siglo. lo que significa que podrían cubrir más de la mitad de la superficie terrestre de la Tierra.

Considerando el potencial de los bosques de tierras secas para evitar la desertificación y luchar contra el cambio climático mediante el almacenamiento de carbono, será crucial seguir monitoreando la salud de estos bosques, ahora que sabemos que están ahí.

Impulso de la política climática

El descubrimiento mejorará drásticamente la precisión de los modelos utilizados para calcular cuánto carbono se almacena en los paisajes de la Tierra. Esto, a su vez, ayudará a calcular los presupuestos de carbono mediante los cuales los países pueden medir su progreso hacia los objetivos establecidos en el Protocolo de Kioto y su sucesor. el Acuerdo de París.

Nuestro estudio aumenta las estimaciones de las reservas totales de carbono forestal mundial en cualquier lugar entre 15 gigatoneladas y 158 gigatoneladas de carbono, un aumento de entre el 2% y el 20%.

Este estudio proporciona información de referencia más precisa sobre el estado actual de los sumideros de carbono, en el que se pueden basar los futuros modelos de carbono y clima. Esto reducirá los errores en el modelado de regiones de tierras secas en todo el mundo. Nuestro descubrimiento también destaca la importancia de la conservación y el crecimiento forestal en estas áreas.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.