Las partículas de aerosol suspendidas en el aire de los entornos urbanos suelen reducir la visibilidad, interactuar con la luz solar dispersando y absorbiendo la radiación, y menor calidad del aire. Además, estas pequeñas partículas también pueden contribuir a grandes columnas de contaminación, llamadas "nubes marrones", que se ha observado que se originan en el sur de Asia en los últimos años y se transportan a largas distancias por el viento para llegar a otros continentes. Las partículas en las nubes marrones están compuestas por una mezcla variable y poco saludable que incluye ozono y moléculas orgánicas que se encuentran en el humo.

Un estudio de laboratorio titulado "Oxidación de catecoles sustituidos en la interfaz aire-agua:producción de ácidos carboxílicos, Quinonas, y polifenoles "de científicos de la Universidad de Kentucky ahora revela cómo el ozono puede transformar las moléculas orgánicas presentes en tales columnas de humo.

El artículo publicado en Ciencia y Tecnología Ambiental informa las transformaciones químicas detalladas de las moléculas emitidas durante los incendios forestales, combustión en centrales eléctricas, y procesos industriales. El equipo de investigadores determinó que las moléculas aromáticas pueden contribuir a la formación de aerosoles absorbentes de luz en condiciones de humedad relevantes.

Es más, la generación significativa de nuevas moléculas como el ácido pirúvico en estas columnas de contaminación puede desencadenar la formación de aerosoles en presencia de luz. Reacciones que ocurren en interfaces y bajo alta humedad relativa, que puede haber sido pasado por alto en el pasado, en realidad, puede ser la fuente de componentes orgánicos absorbentes de luz en aerosoles.