Los paleoclimatólogos de Vanderbilt, utilizando investigaciones pioneras, han descubierto evidencia de un antiguo "latigazo" climático en California que excedió incluso los extremos que el estado ha resistido en la última década. Sus hallazgos presentan una imagen a largo plazo de cómo se verá el cambio climático regional en el estado que abastece a los EE. UU. Con más de un tercio de sus verduras y dos tercios de sus frutas y nueces.

"Esperamos que esto sea útil para los planificadores que buscan más información sobre los intervalos de recurrencia de eventos climáticos como sequías, tormentas e inundaciones, "dijo Jessica Oster, profesor asociado de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente.

Trabajando con una estalagmita que creció de 8, 600 a 6, Hace 900 años, Oster y un equipo de investigadores se propusieron identificar patrones climáticos más allá del alcance de los registros humanos. Su artículo, "Estimaciones semicuantitativas de la variabilidad de las precipitaciones durante el evento 8.2kyr en California utilizando proporciones de isótopos de calcio Speleothem, "fue publicado en la revista Cartas de investigación geofísica el 28 de diciembre. Los investigadores incluyeron al estudiante de posgrado Cameron de Wet y al estudiante de pregrado Yiruo Xu.

La medición de los isótopos de calcio en las estalagmitas permite a los científicos estimar las cantidades reales de lluvias pasadas. Otros marcadores, como proporciones de oligoelementos y carbono, se ven afectados por otros factores y no proporcionan este nivel de claridad. Singularmente, el calcio dentro de los espeleotemas (estalactitas o estalagmitas) está controlado por la rapidez con que el agua se mueve desde la superficie de la roca sobre una cueva hasta la cueva misma. Para entender los isótopos de calcio, los investigadores analizaron 69 muestras de una estalagmita en White Moon Cave en las montañas de Santa Cruz y de muestras modernas de calcita cultivada en la cueva.

"El análisis de isótopos de calcio es un campo en crecimiento, ", dijo de Wet." Ya ha demostrado generar estimaciones más sólidas y confiables de cómo variaban las lluvias en el pasado ". Esta investigación es la primera que se sabe que utiliza análisis de isótopos de calcio para espeleotemas en América del Norte y la tercera en todo el mundo.

Los registros que midió el equipo sostienen una ola de frío abrupta que se observa en los registros climáticos globales 8, Hace 200 años. El evento puede haber sido provocado por las fases finales de una capa de hielo que se derrite en Canadá que arrojó frío, agua dulce en el Océano Atlántico. Con la capa de hielo de Groenlandia derritiéndose de manera similar hoy, Oster dijo que su período de investigación podría tener una relevancia funcional para lo que está sucediendo con nuestro sistema climático actual.

Al comparar las mediciones de lluvia de hace miles de años con las cantidades de lluvia modernas, Los investigadores encontraron que la magnitud de la variabilidad de las precipitaciones durante y alrededor de la ola de frío temprano en algunos casos excedió el latigazo cervical experimentado en California hoy. Conjunto, estos registros indican que la región de Santa Cruz puede experimentar más extremos húmedos y secos en el futuro.

"Podemos decir que los extremos climáticos han ocurrido en el pasado y que hemos visto eventos únicos en la vida, pero comprender la frecuencia de los eventos puede ser útil en el futuro, "dijo de Wet.

"La forma en que vemos actualmente el cambio climático es a través de modelos de panorama general, pero ha sido más difícil obtener una imagen local de cómo se vería el cambio climático en el terreno, ", Dijo Oster." Los registros que tenemos ahora nos dicen lo que sucedió en este lugar, en un momento que puede tener similitudes con el lugar al que nos dirigimos ".