Un informe de la OMS nombró a Kanpur como la ciudad con la peor contaminación del aire del mundo.
El hollín volvió negro el pañuelo blanco que rodeaba el rostro de Abhash Kumar Sharma mientras el oficial de policía trataba de dirigir el tráfico atascado en la ciudad india con el aire más sucio del mundo.
Era todo lo que tenía para protegerse de la contaminación a la que se culpaba de llenar las camas del hospital de Kanpur con un número creciente de casos crónicos de cáncer y pulmón.
"Es la misma historia para todos los que pasan tantas horas en esta ciudad, "dijo Sharma, quien no recibe una máscara para sus deberes.
"La contaminación entra en sus ojos y, a menudo, pica".
La ciudad de tres millones de habitantes ha estado sufriendo desde que un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) el mes pasado la colocó a la cabeza de 14 ciudades indias entre las 15 principales del mundo con el aire más sucio.
El dolor se ha ido acumulando durante mucho más tiempo, pero como el mundo marca el Día del Medio Ambiente, las consecuencias han llegado a un punto crítico para muchos en Kanpur.
Sunil Dahiya, activista senior de Greenpeace India, dijo que "los modelos disponibles para nosotros aseguran que cientos de miles de personas mueren en la India cada año debido a la contaminación del aire".
Médico senior del hospital de tórax Murari Lal, Anand Kumar, dijo que el número de pacientes ha aumentado de unos 40, 000 en 2015 a 64, 000 el año pasado.
'¿Dónde están los árboles?'
"Más del 50 por ciento de estos pacientes, quizás más, vienen con problemas relacionados con la respiración, ", dijo el médico a la AFP.
"Incluso la gravedad está empeorando. Muchos de los que se recuperaron antes en uno o dos días ahora necesitan días y medicamentos mucho más fuertes para mejorar".
Los hospitales dicen que han visto un aumento en la cantidad de pacientes con problemas relacionados con la respiración.
El número de casos de enfermedad pulmonar crónica y cáncer de pulmón está aumentando entre los no fumadores, particularmente mujeres, añadió. "No hay ninguna razón para ello (aparte) principalmente de la contaminación atmosférica".
Los niños menores de cinco años también están sufriendo más, añadió.
En una sala superpoblada Ram Lakhan, de 74 años, que pasa largos períodos en el hospital sin apenas poder respirar, culpó de su sufrimiento a los coches.
"¿Dónde están los árboles ahora? Solo tenemos vehículos, contaminación y atascos de tráfico.
"Con toda la vegetación desaparecida, solo respiramos lo que está disponible:contaminación, " él dijo.
"Nunca lo había pasado tan mal antes. Solía sentir dificultad para respirar y malestar en los inviernos malos, cuando había smog. Pero ha sido difícil incluso en veranos durante los últimos dos o tres años, "añadió.
En el tráfico paralizante tomó una hora conducir los siete kilómetros (cuatro millas) desde el hospital hasta la oficina de control de contaminación del estado de Uttar Pradesh, donde el director general Kuldeep Misra también apuntó a los 1,15 millones de vehículos en las carreteras de la ciudad.
"Esta es una ciudad industrial, pero los vehículos contaminan más que la industria, " él dijo.
Misra se mostró escéptica acerca de que Kanpur sea la ciudad más sucia del mundo, ya que el informe de la ONU se basaba en "datos antiguos".
"El informe provocó ondas, "reconoció." Pero no estamos seguros de la etiqueta ".
Los médicos del hospital de tórax Murari Lal culpan a la contaminación atmosférica por el aumento de los casos de enfermedades pulmonares crónicas
'Sin varita mágica'
El informe de la OMS se basó en datos indios de 2016 sobre la cantidad de partículas de menos de 2,5 microgramos, las más pequeñas y peligrosas.
Dijo que Kanpur tenía una concentración promedio de PM2.5 de 173 microgramos por metro cúbico, aproximadamente siete veces el nivel seguro normal.
Misra cree que la contaminación del agua de Kanpur es peor que la del aire debido a su enorme industria del cuero y curtidurías.
A menudo se culpa a las curtidurías de contaminar el venerado río Ganges, que pasa por la ciudad.
Misra dijo que las autoridades planeaban tomar medidas, pero llevaría tiempo.
"No hay varita mágica, "añadió.
Puede que el tiempo no esté del lado de Shiv Kumari, de 50 años, una paciente en el hospital de tórax abarrotado que usa una máscara de oxígeno para ayudarla a respirar.
"Polución, el polvo o el humo me dejan sin aliento. Siento que me ahogo. Toso y siento como si algo afilado me pellizcara la garganta, ", dijo a la AFP.
"Se ha vuelto demasiado difícil vivir en este tipo de atmósfera. Mire esta máquina, " ella dijo, señalando su ayuda respiratoria automática que cuesta más de $ 1, 500.
"¿Cómo puede una persona pobre pagar algo como esto? especialmente cuando es tan importante para sobrevivir en esta contaminación? "
"El gobierno debería hacer algo para solucionar esto, "añadió antes de reajustarse la máscara mientras comenzaba a sentirse sin aliento de nuevo.
© 2018 AFP
