Nubes de polvo se levantaron detrás de las ruedas de la camioneta mientras nos precipitamos por la carretera secundaria en Palo Verde, El Salvador. Cuando llegamos a la parte empedrada del camino, el conductor redujo la velocidad mientras el camión subía y bajaba con el terreno irregular. Montar en la parte trasera del camión Ruben (no es su nombre real) y yo hablamos mientras nos abrazamos fuerte, sentado sobre sacos de frijoles secos que llevaba al mercado.

"No sale bien, " él dijo, "simplemente ya no vale la pena trabajar la tierra. Pido un préstamo para la semilla, y luego no puedo contar con regresar para pagar mi deuda ".

Ruben me dijo entonces, por primera vez, que planeaba ahorrar su dinero para emigrar fuera de El Salvador. Su historia se desarrolla en América Central entre muchos migrantes y posibles migrantes.

Cuando hablé con Ruben, fue 2017, casi 20 años después de haber pasado un tiempo en su comunidad, una cooperativa de café en la sierra central de El Salvador fundada en la década de 1990. Durante esas dos décadas, Las esperanzas y los sueños de la cooperativa de un sustento sostenible produciendo café para un mercado global se han desvanecido.

Aumento de las temperaturas globales la propagación de enfermedades de los cultivos y los fenómenos meteorológicos extremos han hecho que las cosechas de café no sean fiables en lugares como El Salvador. Además de eso, los precios del mercado son impredecibles.

En la parte trasera de la camioneta ese día, también hablamos de pandillas. Había una creciente actividad delictiva en la ciudad cercana, y algunos jóvenes de la ciudad estaban siendo acosados ​​y reclutados. Pero este era un tema relativamente nuevo para la comunidad, superpuesto al persistente problema de la crisis ecológica.

Como antropóloga cultural que estudia los factores de desplazamiento en El Salvador, Veo cómo la situación de Rubén refleja un fenómeno global mucho más amplio de personas que abandonan sus hogares, directa o indirectamente debido al cambio climático y la degradación de su ecosistema local. Y como se prevé que las condiciones ambientales empeoren con las tendencias actuales, esto plantea cuestiones legales sin resolver sobre el estado y la seguridad de personas como Rubén y su familia.

Tierra y sustento

La migración desde Centroamérica ha recibido mucha atención en estos días, incluidas las famosas caravanas de migrantes. Pero gran parte se centra en la forma en que los migrantes de esta región, especialmente El Salvador, Guatemala, Nicaragua y Honduras:son expulsados ​​por la violencia de las pandillas, corrupción y agitación política.

Estos factores son importantes y requieren una respuesta de la comunidad internacional. Pero el desplazamiento impulsado por el cambio climático también es significativo.

El vínculo entre la inestabilidad ambiental y la emigración de la región se hizo evidente a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000. Terremotos y huracanes especialmente el huracán Mitch en 1998 y sus secuelas, estaban devastando partes de Honduras, Nicaragua y El Salvador.

Mucha gente de El Salvador y Honduras vivía en los EE. UU. En ese momento, y la administración Bush les otorgó el Estatus de Protección Temporal. De este modo, el gobierno de los Estados Unidos reconoció la inhumanidad de enviar a la gente de regreso a lugares que luchan contra el desastre ecológico.

En los años transcurridos desde esos eventos, Las crisis ambientales tanto de inicio rápido como a largo plazo continúan desplazando a las personas de sus hogares en todo el mundo. Los estudios muestran que el desplazamiento a menudo ocurre indirectamente a través del impacto del cambio climático en los medios de vida agrícolas, con algunas áreas presionadas más que otras. Pero algunos son más dramáticos:tanto Honduras como Nicaragua se encuentran entre los 10 países más afectados por eventos climáticos extremos entre 1998 y 2017.

Desde 2014, una grave sequía ha diezmado los cultivos en el llamado corredor seco de América Central a lo largo de la costa del Pacífico. Al impactar a los pequeños agricultores en El Salvador, Guatemala y Honduras, esta sequía ayuda a impulsar mayores niveles de migración desde la región.

Producción de café, un apoyo fundamental para las economías de estos países, es especialmente vulnerable y sensible a las variaciones climáticas. Un brote reciente de roya del café en la región probablemente se vio agravado por el cambio climático.

Las consecuencias de esa plaga se combinan con el reciente colapso de los precios mundiales del café para incitar a los agricultores desesperados a darse por vencidos.

Factor de capitalización

Estas tendencias han llevado a los expertos del Banco Mundial a afirmar que es probable que alrededor de 2 millones de personas sean desplazadas de Centroamérica para el año 2050 debido a factores relacionados con el cambio climático. Por supuesto, Es difícil distinguir el "factor de empuje" del cambio climático de todas las otras razones por las que la gente necesita irse. Y desafortunadamente, estos fenómenos interactúan y tienden a exacerbarse entre sí.

Los académicos están trabajando arduamente para evaluar la escala del problema y estudiar las formas en que las personas pueden adaptarse. Pero el problema es desafiante. El número de desplazados podría ser incluso mayor, hasta casi 4 millones, si el desarrollo regional no cambia a modelos de agricultura más inclusivos y respetuosos con el clima.

Es posible que las personas que emigran de Centroamérica no siempre se den cuenta del papel que juega el cambio climático en su movimiento, o piense en ello como el desencadenante final dadas todas las demás razones por las que tienen que huir. Pero saben que las cosechas fallan con demasiada frecuencia, y es más difícil conseguir agua limpia de lo que solía ser.

Buscando un estado protegido

Ruben me contactó recientemente para pedirme una referencia a un buen abogado de inmigración. Él y su hija están ahora en los Estados Unidos y tienen una audiencia próxima para determinar su estado.

Tal como predijo hace unos años, Rubén no podía ganarse la vida en El Salvador. Pero también puede resultarle difícil vivir en los EE. UU. dado el desajuste entre la ley de refugiados y los factores actuales que causan el desplazamiento.

Desde hace varios años, académicos y defensores legales han estado preguntando cómo responder a las personas desplazadas por las condiciones ambientales. ¿Funcionan los modelos existentes de respuesta humanitaria y reasentamiento para esta nueva población? ¿Podría reconocerse que esas personas necesitan protección en virtud del derecho internacional? similar a los refugiados políticos?

Entre las cuestiones políticas más complicadas se encuentra quién debería dar un paso al frente para hacer frente a los daños del cambio climático, considerando que los países más ricos contaminan más pero a menudo están protegidos de los peores efectos. ¿Cómo se puede asignar la responsabilidad? y más importante, ¿lo que se debe hacer?

En ausencia de una acción coordinada por parte de la comunidad mundial para mitigar la inestabilidad ecológica y reconocer la difícil situación de las personas desplazadas, existe el riesgo de lo que algunos han llamado "apartheid climático". En este escenario (cambio climático combinado con fronteras cerradas y pocas vías migratorias), millones de personas se verían obligadas a elegir entre medios de vida cada vez más inseguros y los peligros de la migración no autorizada.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.