Informe de precios de los alimentos 2019, publicado por la Universidad de Dalhousie y la Universidad de Guelph en diciembre, los precios sugeridos de las verduras subirán hasta un seis por ciento este año. Eso es significativo porque, a diferencia de la carne o el pescado, existen menos alternativas a la hora de sustituir las verduras.

Inmediatamente después del informe estaba la nueva Guía de alimentos de Canadá, que recomendó a los canadienses consumir más plantas y menos carne.

Según el Informe de alimentos, El Niño es el culpable del aumento de los precios de las verduras, Dado que Canadá importa una gran cantidad de verduras de regiones propensas a la sequía durante los períodos de El Niño, incluyendo el oeste de los Estados Unidos y el norte de México. Y 2019 es un año de El Niño.

El aumento del seis por ciento se suma al alza del 4.8 por ciento en los precios de las verduras en 2018.

Dado que podríamos experimentar otro año de aumentos significativos de precios, muchos se preguntan si comer productos locales es una mejor opción.

Las cadenas de suministro globales nos han permitido ser más eficientes y brindar a los consumidores más opciones y una selección más amplia de productos alimenticios asequibles. Pero comer local tiene sus ventajas, también.

Reducir su huella de carbono

El argumento medioambiental a favor de comer productos locales es casi indiscutible. Puede reducir significativamente su huella de carbono simplemente aumentando el consumo de alimentos cultivados localmente.

Y la comida local tiene un precio constante, si generalmente es más alto. El precio es mucho menos volátil cuando se trata de sistemas de distribución de cortocircuito. El número de intermediarios es limitado en comparación con las cadenas alimentarias mundiales, que están expuestos a fluctuaciones ambientales y diferentes condiciones económicas, y todos pueden dar lugar a mayores variaciones de costes.

Extenso, Las redes a gran escala siempre brindan a los mercados lo que necesitan en el momento adecuado, en el lugar correcto, a un precio decente y con un nivel de calidad aceptable, hasta que algo salga terriblemente mal. Una sola falla puede provocar grandes interrupciones que afectan a muchas personas.

Un ejemplo de ello es la crisis de la lechuga romana en noviembre. La lechuga fresca cultivada en California y Arizona se entrega a los canadienses a un precio decente. Pero con el brote de E. coli en la lechuga romana, no solo la gente se enfermaba, pero los precios de las verduras de hoja verde en Canadá se dispararon.

La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos impidió que la lechuga romana ingresara a Canadá. Cuando eso pasa, los importadores deben adquirir productos similares en otro lugar, probablemente a un costo más alto, para satisfacer las expectativas de los consumidores. Los consumidores quieren sus verduras de hoja verde, incluso en invierno, no importa qué.

Finalmente, la situación vuelve a la normalidad y la mayoría se ha olvidado de la crisis de la lechuga romana. Esa es la naturaleza de las fallas del mercado. Los sistemas se adaptan y mejoran con el tiempo.

Los sistemas alimentarios locales son más estables

Pero muchas personas en el mercado envidian la estabilidad y sostenibilidad de los sistemas alimentarios locales. A diferencia de los sistemas de cadena de suministro global, la transparencia no es un problema ya que la mayoría de los productores se conocen entre sí.

Comprar vegetales cultivados localmente también puede brindar tranquilidad a los compradores. Probablemente pagará más, pero los precios son en su mayoría predecibles. La sencillez tiene sus virtudes, pero también tiene un costo. La comida local suele ser más cara que las variedades importadas más baratas disponibles en el mismo mercado.

Las investigaciones muestran que los habitantes de las ciudades prefieren los productos alimenticios cultivados o manufacturados localmente, por el simple hecho de que la agricultura es a menudo un concepto lejano para ellos. Algunos canadienses nunca han estado en una granja. Comprar productos locales es la única forma de sentir una conexión real con la agricultura y los agricultores.

También hay más riqueza en las ciudades que en las comunidades rurales. Entonces, aunque el precio sigue siendo una consideración para los habitantes urbanos, es más importante para los consumidores menos ricos de las zonas rurales.

Ahí es donde entran las cadenas de suministro globales.

Dado que los canadienses tienen acceso a una de las canastas de alimentos más asequibles del mundo en relación con los ingresos familiares, las cadenas de suministro globales parecen estar sirviéndolas bien.

El clima invernal nos deja pocas opciones

Y conseguir nuestra solución de verduras de todo el mundo no es tan mala idea. Nuestro clima nórdico no nos da muchas opciones. Pero las cadenas de suministro globales conllevan una parte justa de los riesgos, que a su vez generan volatilidad en los precios.

Al mismo tiempo, La compra de productos locales puede ser fundamental para nuestra economía agroalimentaria. En muchas partes del país, la producción local de hortalizas es una prioridad, a través de granjas verticales, invernaderos que utilizan tecnologías novedosas y otras iniciativas.

Acceso a más verduras cultivadas localmente, mientras se logra un equilibrio entre lo local y lo global, será clave.

Pero el aumento de los precios de las verduras es un desafío para muchos, especialmente aquellos con ingresos limitados. Eso significa que visitar el pasillo del congelador puede no ser una mala idea. Puede que no sepa igual que fresco, pero obtendrá el mismo valor nutricional de las verduras congeladas.

En medio de todo esto Hay una buena noticia:el Informe de precios de los alimentos 2019 sugiere que el costo de los productos cárnicos y pesqueros se reducirá este año hasta en un tres por ciento.

Esa es la primera caída en los precios del pescado y la carne en los nueve años de historia del estudio.

Para que los amantes de la carne puedan bailar alegremente alrededor de la barbacoa el próximo verano. No olvide las verduras.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.