En un descanso de sus estudios en el MIT Media Lab, Anirudh Sharma SM '14 viajó a su casa en Mumbai, India. Mientras que hay, notó que a lo largo del día sus camisetas iban acumulando algo que parecía suciedad.

"Me di cuenta de que esto era contaminación del aire, o partículas de hollín, hecho de partículas negras liberadas por los gases de escape de los vehículos, ", Dice Sharma." Este es un problema de salud importante ".

El hollín se compone de diminutas partículas negras, aproximadamente 2,5 micrómetros o menos, hecho de carbono producido por la combustión incompleta de combustibles fósiles. Respirar las partículas puede provocar daño pulmonar, cánceres y otras condiciones.

Un documento de la conferencia de 2015 presentado en una reunión de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia estimó que en 2013 más de 5,5 millones de personas en todo el mundo murieron prematuramente por la contaminación del aire. Solo en la India La contaminación del aire se ha relacionado con entre 1,1 millones y 1,4 millones de muertes prematuras en los últimos años. según diversos estudios.

De vuelta en el MIT, Sharma se propuso ayudar a resolver este grave problema de contaminación del aire. Después de años de investigación y desarrollo, Graviky Labs, la startup de Sharma, ha desarrollado una tecnología que se adhiere a los sistemas de escape de las chimeneas de los generadores diésel para capturar partículas. Luego, los científicos de Graviky tratan el hollín para convertirlo en tinta, llamado Air-Ink, para artistas de todo el mundo.

Hasta aquí, la puesta en marcha, que está probando comercialmente sus dispositivos KAALINK para su uso en generadores diésel en toda la India, ha capturado 1.600 millones de microgramos de material particulado, lo que equivale a limpiar aproximadamente 1,6 billones de litros de aire exterior. Se han recolectado más de 200 galones de Air-Ink para una comunidad en crecimiento de más de 1, 000 artistas, de Bangalore a Boston, Hong Kong, y Londres.

"Menos polución, más arte. Eso es lo que vamos a buscar "Dice Sharma.

Reciclaje de hollín

KAALINK es un dispositivo cilíndrico que se adapta a los sistemas de escape de vehículos o generadores diésel y depende de la electricidad estática, un fenómeno en el que los materiales energizados atraen partículas. Dentro del dispositivo hay cartuchos llenos de plasma de alta energía. Un voltaje aplicado hace que el plasma atraiga partículas de hollín que vuelan. eliminar del aire aproximadamente entre el 85 y el 95 por ciento de las partículas sin afectar el sistema de escape.

Un dispositivo KAALINK puede permanecer en un sistema de escape durante aproximadamente 15 a 20 días. Luego, los usuarios vacían los cartuchos desechables en unidades de recolección especiales de Graviky Labs, donde se envían directamente al laboratorio de la startup para su tratamiento. Este sistema, co-inventado por Nitesh Kadyan y Nikhil Kaushik, elimina metales pesados ​​y toxinas para crear Air-Ink utilizable.

Existen procesos similares de captura de hollín, Sharma dice:pero capturan el hollín disolviéndolo en líquidos, lo que hace que el proceso de tratamiento sea complejo y costoso. Graviky, por otra parte, captura el material particulado en su forma seca básica. "Otros procesos convierten la contaminación del aire en contaminación del agua, y esencialmente generan más residuos, ", Dice Sharma." Minimizamos el proceso y creamos una corriente de reciclaje a partir de desechos de materia particulada que de otro modo habrían ido a nuestros pulmones ".

En la actualidad, KAALINK no es un producto de consumo. Graviky vende principalmente el filtro a empresas y organizaciones en la India para capturar el hollín de los generadores diésel que ayudan a suministrar energía a los hospitales. centros comerciales, escuelas, complejos de apartamentos, y otros edificios. Las empresas también han buscado modernizar los generadores diésel con KAALINK para hacerlos neutrales en carbono. Posteriormente, Graviky compra de nuevo el material particulado capturado a los propietarios de estos motores para incentivar la captura de la contaminación.

Difundir el mensaje

Publicadas hoy en toda la página de Facebook de Graviky Lab hay fotos de arte hechas con Air-Ink y pintura, incluyendo retratos, murales callejeros, arte Corporal, bocetos y estampados de ropa. En Londres, durante varias semanas se presentó un mural de Air-Ink en Piccadilly Circus, y el Museo de Escritura de la ciudad tiene una exposición permanente sobre Air-Ink.

Una artista de Boston que usa Air-Ink es Sneha Shrestha, una nativa de Nepal que pinta mantras en su idioma nativo, entrelazando estilos sánscrito y graffiti. Ha estado usando Air-Ink para "peinados" (una firma única de artista de graffiti) y ha recibido solicitudes de galerías de todo el mundo para crear arte con esta tinta.

Usando Air-Ink, un producto fabricado y enviado desde Bangalore, también tiene un significado personal para el artista de Katmandú. "Estoy recogiendo los desechos de un lugar cercano a mi ciudad natal y estoy creando algo hermoso con ellos, "dice Shrestha, quien también es fundador y asesor principal del Museo de Arte Infantil de Nepal. "Mi trabajo está inspirado en la cultura y el idioma nativo de mi ciudad natal y Air-Ink agregó otra capa de conexión con el lugar de donde soy".

Tinta de aire, ella agrega, podría ser una herramienta valiosa para crear conciencia sobre la contaminación del aire a nivel mundial. "Air-Ink hace que el concepto de contaminación sea más tangible para un público más amplio, ", dice." Cuando puedes ver cómo se ve el aire contaminado en una forma tangible, definitivamente despierta la curiosidad e inicia conversaciones sobre la contaminación ".

Una campaña de Kickstarter financiada con éxito durante el verano agotó varios rotuladores Air-Ink y camisetas decoradas. postales, cascos de moto, y zapatos. Según Graviky, cada onza de Air-Ink, lo suficiente para hacer un marcador, compensa 45 minutos de contaminación del aire generada por un vehículo.

Pero el objetivo no siempre fue crear arte. "Empecé con la pregunta general, '¿Qué cosas se pueden hacer con el carbono que se recolecta?' ", Dice Sharma sobre sus primeros días en el diseño de la tecnología en el Grupo de interfaces de fluidos del Laboratorio de medios con Pattie Maes, profesor de tecnología de los medios y director académico del Programa de Artes y Ciencias de los Medios.

El prototipo inicial del dispositivo, desarrollado en 2012, era en realidad una impresora que aspiraba carbón y llenaba un cartucho de tinta, y se utilizaría estrictamente para la impresión en papel. Pero la impresora no era escalable Sharma perfeccionó el voluminoso dispositivo para convertirlo en una actualización de escape que podría ir más allá del laboratorio y tener un impacto en el mundo real. " él dice.

En 2013, Sharma inauguró la sede de Graviky, listo para lanzar el producto en India fuertemente contaminada. "Es bastante terrible aquí, "Sharma dice." Las escuelas primarias han sido cerradas debido a la contaminación del aire. Es una catástrofe. Quería crear tecnologías que sean nuevas y puedan tener un gran impacto social, y eso me trajo de vuelta aquí ".

En primer lugar, todavía no había una aplicación específica para la tinta. Luego, Hace un año, la startup decidió encontrar nuevas formas de difundir aún más su misión. Optó por hacerlo a través del arte. "El arte nos ayuda a crear conciencia sobre el origen de la tinta y la pintura. Los artistas están haciendo correr la voz de que se trata de una tinta muy especial que marca la diferencia, "Dice Sharma.

En marzo, Tiger Beer se acercó a Graviky para crear una gran campaña contra la contaminación del aire. Para el proyecto, Graviky dio 150 litros de Air-Ink, o aproximadamente 2, 500 horas de contaminación del aire, según Graviky, a artistas de Hong Kong, conocido por su alta contaminación del aire, para crear murales. Este esfuerzo le valió a la startup varios premios, incluyendo un Oro en Cannes Lions por innovación de impacto al aire libre.

Ahora, a medida que crece la comunidad de artistas que utilizan Air-Ink, Sharma espera que el mensaje de Graviky se escuche en todo el mundo. "La contaminación del aire no conoce fronteras, ", dice." Está en la India, Bostón, y lugares de todo el mundo. Nuestra tinta envía un mensaje de que la contaminación es uno de los recursos de nuestro mundo que es más difícil de capturar y usar. Pero puede hacerse."

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.