A raíz del huracán Harvey, los reporteros advirtieron sobre un "guiso de químicos tóxicos, aguas residuales, escombros y desechos "en las inundaciones de Houston.

No es solo Harvey. Los huracanes Irma y María y otras inundaciones y tormentas aumentan los riesgos de contaminación. peligros ambientales y enfermedades. Los expertos en salud pública advierten con frecuencia sobre los peligros únicos para quienes evacuan o regresan a las áreas afectadas por el desastre. Desafortunadamente, en el estrés de la situación, estos riesgos a menudo se pasan por alto.

Antes de atravesar inundaciones llenas de derrames químicos, biotoxinas, especies invasivas, desperdicio, aguas residuales y escombros, Es importante saber a qué estar atento y cómo evitar lastimarse.

Enfermedad bacteriana

Después de épicos huracanes, las enfermedades bacterianas son un problema común.

Las aguas de las inundaciones de los huracanes pueden estar contaminadas por las aguas residuales con la bacteria E. coli, que puede causar una enfermedad gastrointestinal grave. Los patógenos bacterianos como Staphylococcus y Streptococcus pueden provocar infecciones de la piel. Shigella puede causar enfermedades gastrointestinales en forma de diarrea, vómitos fiebre, dolor de estómago y deshidratación.

Después del huracán Katrina, encuestas identificaron casos de enfermedad por Vibrio, una enfermedad bacteriana asociada clásicamente con la exposición al agua salada o salobre. Esta enfermedad provocó un puñado de muertes.

Las tormentas e inundaciones también aumentan el riesgo de leptospirosis. Esta enfermedad bacteriana, si no se trata, puede provocar daño renal, insuficiencia hepática e incluso la muerte.

La inhalación de gotas de humedad en el aire también puede ponerlo en riesgo de contraer la enfermedad del legionario, que es causada por Legionella, una bacteria de agua dulce que se propaga fácilmente a los sistemas de agua artificiales durante las inundaciones. Esto puede provocar síntomas de tipo neumonía, así como enfermedades gastrointestinales.

Una revisión encontró que las tormentas aumentaban el riesgo de intoxicaciones, heridas Infecciones gastrointestinales e infecciones de la piel o tejidos blandos. principalmente de infecciones por estafilococos y estreptococos.

Muchas de estas enfermedades bacterianas se resuelven por sí solas, pero algunos requieren antibióticos. Las vacunas de profilaxis contra el tétanos pueden prevenir infecciones bacterianas a través de cortes abiertos.

Productos químicos y gases tóxicos

Las fugas y los derrames de productos químicos en el agua de las inundaciones pueden representar graves riesgos para la salud humana.

Cuando cualquier inundación o huracán golpea una zona industrial urbana, hay riesgo de gases tóxicos, como el metano y el dióxido de azufre, así como productos químicos industriales como benceno y butadieno, que potencialmente puede causar cáncer después de exposiciones prolongadas o crónicas. Después del huracán Harvey, más de 40 sitios liberaron contaminantes peligrosos.

El huracán Harvey causó inundaciones o daños en al menos 14 sitios de desechos tóxicos Superfund en Houston y sus alrededores. Estos sitios están contaminados con dioxinas, dirigir, arsénico y mercurio, así como otros compuestos industriales peligrosos. Estos pueden causar problemas de salud graves en el cerebro, sangre y riñones.

Muchas líneas de gas natural y otros combustibles también se rompieron durante los huracanes Harvey y Katrina. Los edificios abandonados pueden albergar vapores de gas altamente explosivos. El metano y otros gases explosivos también pueden acumularse a partir de materiales en descomposición.

Otras amenazas

Las inundaciones pueden hacer que las casas sean especialmente hospitalarias para el moho, particularmente en condiciones húmedas como Texas, Puerto Rico y Florida. La multiplicación de las esporas de moho conlleva graves riesgos para la salud pública, especialmente para personas con alergias al moho y asma.

También es probable que el agua estancada provoque un aumento en las poblaciones de mosquitos. Los mosquitos son vectores de varios virus graves, incluido el Zika y la fiebre amarilla.

El agua estancada y las condiciones húmedas también pueden aumentar los encuentros humanos con serpientes venenosas, hormigas de fuego e insectos que pican. Es posible que muchos de estos animales hayan salido de sus nidos por las inundaciones.

Consejo profesional:no toque las colonias de hormigas rojas flotantes. Arruinarán tu día. #Harvey pic.twitter.com/uwJd0rA7qB

- Mike Hixenbaugh (@Mike_Hixenbaugh) 27 de agosto 2017

Y lo que es más, las tasas de muerte pueden aumentar hasta en un 50 por ciento en el primer año después de una inundación, secundaria a brotes de enfermedades como la hepatitis E, enfermedad gastrointestinal y leptospirosis.

¿Qué hacer?

Si vive en un área con riesgo de huracanes y tormentas, puede tomar medidas ahora para protegerse.

Asegúrese de que los detectores de humo y monóxido de carbono funcionen correctamente. También debe invertir en bombas de sumidero para el sótano y seguro contra inundaciones si vive cerca de un río, litoral o llanura aluvial. El seguro contra inundaciones puede brindarle el apoyo necesario para limpiar rápidamente, evacuar y reparar edificios dañados.

Sobrevivientes de Harvey, Irma María y otras tormentas deben hacer todo lo posible para limitar su contacto con el agua de la inundación. A menudo, particularmente en las secuelas, esto puede ser inevitable. Si es posible, espere hasta que baje el nivel del agua o intente obtener transporte en bote.

Abra todas las ventanas al entrar a un edificio. Si huele gas o escucha el sonido de un escape de gas, no fumes, operar interruptores eléctricos o crear cualquier otra fuente de ignición. Salga del edificio inmediatamente, dejando la puerta abierta. No vuelva a entrar hasta que las autoridades le digan que es seguro hacerlo.

Elimine el agua estancada lo más rápido posible. Retire los materiales húmedos y deseche los que no se puedan limpiar y secar completamente. Es posible que los materiales que hayan estado mojados durante más de 48 horas deban desecharse. ya que probablemente seguirán siendo una fuente de moho.

Seque el edificio. Esto llevará tiempo y puede requerir una extensa desinfección y eliminación de algunos materiales. Las aguas de inundación muy contaminadas pueden penetrar profundamente en materiales porosos como paneles de yeso y madera, posteriormente liberando microorganismos y otros contaminantes al aire o al agua. Los microorganismos seguirán creciendo mientras los materiales permanezcan húmedos y la humedad sea alta.

Al limpiar, limitar la exposición a las esporas de moho en el aire usando guantes, gafas y un respirador, si está disponible, o una mascarilla antipolvo, para que pueda evitar respirar vapor o neblina contaminados. Si no hay agua estancada en el edificio y es seguro usar electricidad, utilice ventiladores durante y después del uso de productos de limpieza.

Tenga cuidado al mover materiales de construcción como baldosas, Aislamiento de tuberías y pintura. Estos pueden contener peligros como amianto y plomo.

Muchos usarán generadores de gas para bombear el agua de la inundación. Pero tenga cuidado:esos generadores pueden producir gas venenoso de monóxido de carbono en áreas cerradas. De hecho, los casos de intoxicación por monóxido de carbono suelen aumentar después de los desastres debido al uso inadecuado de dispositivos que queman combustible.

También debe estar alerta a contenedores con fugas y productos químicos domésticos reactivos. como limpiadores cáusticos de desagües y lejía con cloro. Manténgase alejado de los productos químicos con fugas o derrames, incluso si un recipiente está roto, Es mejor no tocarlo hasta que las autoridades puedan desecharlo adecuadamente.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.