Profesora Branka Vucetic, Dr. Wanchun Liu, Dr. Wanli Ouyang, y el profesor Yonghui Li con su robot de reciclaje. Crédito:Universidad de Sydney
A pesar de una mejora en el reciclaje de plástico en los últimos años, los vertederos son un problema creciente. Los plásticos blandos, como el film transparente y las bolsas de plástico, contribuyen en gran medida al problema. con el 94 por ciento yendo a vertederos en 2016-17.
Los plásticos blandos carecen de métodos de reciclaje adecuados, ya que se enredan fácilmente en la maquinaria de separación de residuos. provocando fallas mecánicas y contaminación de otros materiales reciclables como el papel. Debido a este problema, Los métodos de reciclaje actuales se basan en la clasificación manual de plásticos blandos. una tarea a menudo repetitiva e insegura.
Trabajando junto a socios de la industria como parte de una subvención del Proyecto del Centro de Investigación Cooperativa del gobierno federal, investigadores del Centro de Internet de las cosas (IoT) y las telecomunicaciones de la Universidad de Sydney están desarrollando un método único para aumentar el reciclaje de plásticos blandos, mediante la creación de un sistema inteligente sistema robótico automatizado que utiliza robótica e inteligencia artificial para clasificar los residuos reciclables.
El equipo incluye al profesor Branka Vucetic, Profesor Yonghui Li, Profesora asociada Wanli Ouyang, El Dr. Wanchun Liu y el Oficial Técnico Superior Dawei Tan de la Escuela de Ingeniería Eléctrica y de la Información.
"El sistema de automatización robótica de reciclaje utilizará inteligencia artificial y visión por computadora para aprender a identificar diferentes formas de reciclaje de desechos, aprender eficazmente a "ver" y "clasificar" los residuos, para crear flujos de residuos separados y mantener la pureza de los plásticos blandos para que puedan reciclarse, ", dijo el profesor experto en IoT Branka Vucetic.
"Los plásticos blandos son un gran contribuyente a los vertederos y durante mucho tiempo han sido un desafío para el sector de la economía circular y la gestión de residuos, ya que carecen de un método de clasificación adecuado y seguro. Utilizando las últimas técnicas de IoT, hemos creado un robot personalizado para resolver este problema, "dijo el profesor Yonghui Li.
Investigadores de la Universidad de Sydney crean un robot que clasifica plásticos blandos. Crédito:Universidad de Sydney
"Entre 2018 y 2019, Australia generó 2,5 millones de toneladas de residuos plásticos, que incluía plásticos blandos:solo el 9 por ciento se envió al reciclaje, mientras que el 84 por ciento fue al vertedero. Nuestro objetivo es cambiar drásticamente esos porcentajes mediante el desarrollo de una solución que permita reciclar la mayoría de los desechos plásticos blandos. "dijo el Dr. Wanchun Liu.
Los investigadores están trabajando con empresas de gestión de residuos, IQRenew y CurbCycle, desarrolladores de tecnología Licella, Mike Ritchie y asociados, y Diseño de Recuperación de Recursos para desarrollar el sistema.
Se integrará en las instalaciones de recuperación de materiales de IQ Renew como parte del programa de recuperación de plásticos blandos de CurbCycle, una iniciativa australiana que involucra la recolección doméstica de materiales reciclables que se separan en bolsas antes de colocarlos en su papelera de reciclaje junto a la acera.
"Nuestro proyecto no solo evita que los plásticos blandos domésticos vayan al vertedero; al crear una solución para la recolección y clasificación de desechos con nuestra industria y socios de investigación, también estamos creando una cadena de suministro sostenible que lleva la basura de los hogares a los mercados finales, ", dijo el profesor asociado Wanli Ouyang.
"El robot identificará las bolsas 'CurbyTagged' y diferenciará las fuentes de plástico, separar los plásticos blandos de los reciclables totalmente mezclados, " él dijo.
Después de ser separado de otros desechos, los plásticos blandos se utilizarán para diversos fines, incluido el reciclaje avanzado en aceites y otros productos químicos valiosos mediante la tecnología patentada de reactor hidrotermal catalítico (Cat-HTR) creada por Licella Holdings. Licella fue fundada por el profesor Thomas Maschmeyer de la Facultad de Ciencias junto con el director ejecutivo de Licella, el Dr. Len Humphreys, y ha recibido el apoyo de la Universidad de Sydney durante 14 años.
"Este proceso de manipulación de materiales altamente innovador puede ayudar a ampliar el rango de la tecnología de conversión Cat-HTR para incluir ahora flujos de desechos cada vez más desafiantes, destacando el beneficio de una estrecha colaboración industrial y académica, "dijo el profesor Maschmeyer.
