Esta imagen facilitada por la NASA muestra la representación de un artista de la sonda solar Parker acercándose al sol. Está diseñado para soportar el castigo solar como nunca antes, gracias a su revolucionario escudo térmico que es capaz de resistir 2, 500 grados Fahrenheit (1, 370 grados Celsius). (Steve Gribben / Johns Hopkins APL / NASA vía AP)
Un viaje al rojo vivo hacia el sol nos acercará más a nuestra estrella que nunca.
Parker Solar Probe de la NASA será la primera nave espacial en "tocar" el sol, se precipita a través de la atmósfera solar chisporroteante y se acerca a solo 3.8 millones de millas (6 millones de kilómetros) de la superficie.
Está diseñado para soportar el castigo solar como nunca antes, gracias a su revolucionario escudo térmico que es capaz de resistir 2, 500 grados Fahrenheit (1, 370 grados Celsius).
El despegue está programado para las horas previas al amanecer del sábado para esta misión única en su tipo a una estrella.
"El más genial, misión más caliente, bebé, eso es lo que es, "dijo Nicola Fox, el científico del proyecto en la Universidad Johns Hopkins.
Aproximadamente del tamaño de un automóvil pequeño, Parker se acercará casi siete veces más al sol que las naves espaciales anteriores. Para acurrucarse al sol pasará por delante de Venus siete veces durante siete años. Cada sobrevuelo proporcionará un impulso de gravedad que dará forma a la órbita, acercándolo cada vez más al sol y directamente hacia la corona, la atmósfera más externa del sol.
Cuanto más cerca, mejor para averiguar por qué la corona es cientos de veces más caliente que la superficie del sol. Otro misterio que los científicos esperan resolver:¿Qué impulsa el viento solar? Esa es la constante Corriente supersónica de partículas cargadas que despegan de la corona y se dirigen al espacio en todas direcciones.
"Hay misiones que están estudiando el viento solar, pero vamos a llegar al lugar de nacimiento "Dijo Fox.
Los científicos esperan que la misión de $ 1.5 mil millones arroje luz no solo sobre nuestro propio sol dinámico, pero los miles de millones de otras estrellas enanas amarillas, y otros tipos de estrellas, en la Vía Láctea y más allá. Mientras nos concede la vida, el sol también tiene el poder de interrumpir las naves espaciales en órbita, y comunicaciones y electrónica en la Tierra.
"Este es el lugar donde vivimos, ", dijo el astrofísico solar de la NASA Alex Young." Tenemos que comprender y caracterizar este lugar por el que estamos viajando ".
El proyecto fue propuesto en 1958 a una nueva NASA, y "60 años después, y se está volviendo realidad "dijo el gerente de proyecto Andy Driesman, también de Johns Hopkins, que diseñó y construyó la nave espacial. La tecnología para sobrevivir a un encuentro solar tan cercano, sin dejar de ser lo suficientemente ligero para volar, no estaba disponible hasta ahora.
El escudo térmico de 8 pies (2,4 metros) de Parker tiene un grosor de solo 4 ½ pulgadas (11 centímetros). Intercalada entre dos láminas de carbono hay espuma de carbono aireada. El frente tiene un revestimiento de cerámica blanco personalizado para reflejar la luz del sol; se espera que brille de color rojo cereza cuando sea bombardeado por el calor solar extremo.
Casi todo en la nave espacial estará detrás de esto y, por lo tanto, en la sombra a temperatura ambiente mientras se agacha a través de los bordes irregulares de la corona. sin siquiera una ampolla en sus instrumentos científicos.
La nave llegará a 430, 000 mph (690, 000 km / h) en la corona en la aproximación más cercana. Eso es equivalente a ir desde Washington, CORRIENTE CONTINUA., a Filadelfia en una fracción de segundo. O de Chicago a Beijing en menos de un minuto.
Este 6 de julio La foto de 2018 facilitada por la NASA muestra la sonda solar Parker en una sala limpia en Astrotech Space Operations en Titusville, Fla., después de la instalación de su escudo térmico. Parker Solar Probe de la NASA será la primera nave espacial en "tocar" el sol, se precipita a través de la atmósfera solar chisporroteante y se acerca a solo 3.8 millones de millas (6 millones de kilómetros) de la superficie. (Ed Whitman / Johns Hopkins APL / NASA vía AP)
Esta es la primera nave espacial de la NASA que lleva el nombre de alguien que aún vive.
Eugene Parker, 91, profesor emérito de la Universidad de Chicago, predijo la existencia del viento solar hace 60 años. Planea estar en Cabo Cañaveral para el lanzamiento. El cohete Delta IV Heavy de United Launch Alliance está proporcionando el músculo.
Parker tuvo que inspeccionar la nave espacial el otoño pasado. Dijo que está "conteniendo la respiración porque todo va bien".
"Este es un viaje a la tierra de nunca jamás, tu podrias decir, donde hace demasiado calor para que funcione cualquier nave espacial sensible, Parker le dijo a Fox de Johns Hopkins en una entrevista reciente. "Pero algunas ingenierías y construcciones muy inteligentes han logrado hacer lo que parece un instrumento muy funcional".
La nave tiene fotos de Parker, así como una copia de su artículo de investigación de 1958 sobre lo que él denominó viento solar. A pesar del escepticismo, La nave espacial Mariner 2 de la NASA demostró que Parker tenía razón en 1962.
También a bordo:más de 1 millón de nombres de fanáticos del espacio enviados a la NASA la primavera pasada.
Es una misión de ritmo rápido con el primer encuentro con Venus ocurriendo menos de dos meses después del despegue, a principios de octubre, y el primer roce con el sol en noviembre.
En todo, la nave espacial dará 24 vueltas alargadas alrededor del sol, más cerca que la órbita de Mercurio, el planeta más interior. Los registros comenzarán a caer con la primera órbita, cuando la sonda Parker se acerca a 15,5 millones de millas (25 millones de kilómetros) del sol y supera al actual poseedor del récord, Ex nave espacial Helios 2 de la NASA. Helios 2 se acercó a 43 millones de kilómetros (27 millones de millas) del sol en 1976.
Fox lo expresa de esta manera:si el sol y la Tierra estuvieran en extremos opuestos de un campo de fútbol, Mercurio estaría en la línea de 35 yardas del sol, Helios 2 en la yarda 29 y la sonda Parker en la yarda 4.
Mensajero de la NASA, que orbitó Mercurio de 2011 a 2015, proporcionó información sobre el viento solar, pero estaba demasiado lejos.
"Sabes que algo emocionante está a la vuelta de la esquina, pero donde estás sentado no puedes ver lo que es eso, "Dijo Fox." Así que realmente la única forma en que podemos hacerlo ahora es hacer esta atrevida misión de sumergirnos en la corona ".
Las últimas tres órbitas de la sonda Parker, en 2024 y 2025, serán las más cercanas. La nave espacial eventualmente se quedará sin combustible y, ya no puede mantener su escudo térmico apuntando hacia el sol, arderá y se romperá, excepto quizás por el resistente escudo térmico.
"Es un escudo bastante duro, "dijo Fox.
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