Más ligero que el aluminio, más duro que un diamante, más elástico que el caucho y más resistente que el acero. Estas son solo algunas de las características del grafeno, un supermaterial que actúa como un excelente conductor térmico y eléctrico. Por sus características, se considera un actor clave en los futuros avances tecnológicos en los campos de investigación, electrónica, Informática y Medicina.

El grupo de investigación de Química Orgánica FQM-346 de la Universidad de Córdoba ideó una técnica para hacer luminiscente el material, que ahora marca el comienzo de una nueva gama de aplicaciones. Profesor Francisco José Romero Salguero, uno de los autores de la investigación, explica que la luminiscencia es una característica de algunas sustancias que les permite emitir luz en una longitud de onda diferente a la que la absorbieron. En otras palabras, Los materiales luminiscentes pueden emitir luz visible a partir de energía. una propiedad que los hace útiles como fotocatalizadores y etiquetas fluorescentes que pueden mostrarse en macromoléculas y materiales biológicos. La investigación fue publicada en Química:una revista europea .

Aunque se han hecho intentos previos para dotar a este supermaterial de propiedades ligeras, todos ellos no tuvieron éxito. Lo que realmente hace especial al grafeno es su estructura hexagonal basada en átomos de carbono altamente cohesivos mediante una especie de nube electrónica en forma de sándwich. Si se interrumpe la conexión entre los átomos de esta nube, algunas de las propiedades se pierden, explica el investigador Francisco Romero.

El grupo superó este obstáculo. Pudieron incorporar luminiscencia al grafeno sin afectar sus otras cualidades, salvaguardando así la funcionalidad de su compleja estructura. Con el fin de hacerlo, el europio se integró en el grafeno. El europio es un metal que se coordina perfectamente con las moléculas modificadas de grafeno y le confiere propiedades luminosas.

Los resultados ofrecen aplicaciones inmediatas, ya que este grafeno luminiscente podría usarse en material biológico y para analizar células de tejidos. Sin embargo, la investigación va aún más lejos. El uso de europio "es solo una prueba de concepto, ”explica el catedrático de la Universidad de Córdoba César Jiménez-Sanchidrián.

De ahora en adelante, este estudio abre la puerta al uso de una variedad de elementos químicos que podrían combinarse con el grafeno para conferir nuevas características. Por ejemplo, si se integran ciertos tipos de metales, podría generarse un grafeno magnético. Por último, es una línea de investigación en la que este grupo seguirá trabajando con el objetivo de añadir nuevas propiedades al grafeno.