Permitir que los agricultores cosechen vegetación de sus zonas de amortiguamiento ribereñas no impedirá significativamente la capacidad de esos tramos ribereños de proteger la calidad del agua mediante la captura de nutrientes y sedimentos, y aumentará la voluntad de los agricultores de establecer zonas de amortiguamiento.

Esa es la conclusión de los investigadores del Penn State College of Agricultural Sciences, que compararon los impactos de seis escenarios de diseño de amortiguadores ribereños en dos, rotaciones de cultivos de cuatro años en dos pequeñas cuencas hidrográficas del centro y sureste de Pensilvania. Dos de los escenarios de amortiguamiento incluyeron la recolección de pasto varilla y sauces de pantano.

Permitir a los agricultores cosechar vegetación de sus zonas de amortiguamiento ribereñas y venderla para biocombustibles, no permitido según el Programa de Mejora de Reservas de Conservación actual, o CREP, regulaciones federales - contribuiría en gran medida a persuadir a los agricultores de que establezcan zonas de amortiguamiento ribereñas, los investigadores sostienen. Y la participación de los agricultores es muy necesaria en Pensilvania, donde se necesitan cientos de millas de nuevos amortiguadores a lo largo de arroyos que desembocan en la Bahía de Chesapeake para ayudar al estado a cumplir con los estándares de calidad del agua.

"Este es el primer estudio a largo plazo en la cuenca de la Bahía de Chesapeake para modelar cómo la recolección de vegetación afecta el desempeño de la zona de amortiguamiento ribereña durante la duración total de un contrato de amortiguación, "dijo la investigadora Heather Preisendanz, profesor asociado de ingeniería agrícola y biológica. "Permitir la recolección de la vegetación amortiguadora, ya sea árboles o pastos, afectó mínimamente la calidad del agua, con solo ligeras reducciones medias anuales en la captura de nitrógeno, fósforo y sedimentos ".

Además, ella notó, bajo las condiciones de carga de entrada más altas (escorrentía intensa después de las tormentas), los amortiguadores con eficiencias de eliminación más bajas eliminaron más masa total de contaminantes que los amortiguadores con eficiencias de eliminación altas, si estuvieran entre arroyos y campos con cultivos en hileras como maíz y soja. La ubicación del búfer fue lo más importante.

Los investigadores, que modeló la escorrentía y la contaminación resultante de los campos agrícolas que llegan a los arroyos, estudió el rendimiento de la zona de amortiguamiento ribereña en Spring Creek en el condado de Center y Conewago Creek en el condado de Lancaster. Los escenarios de diseño de amortiguadores estudiados incluyeron pasto de 35 pies de ancho; Césped de 50 pies de ancho; Árboles de hoja caduca de 50 pies de ancho; Césped y árboles de 100 pies de ancho; Hierba y árboles de 100 pies de ancho, con árboles cosechados cada tres años; y césped y árboles de 100 pies de ancho, con pasto cosechado todos los años.

El equipo de investigación desarrolló estos escenarios después de considerar los comentarios de las reuniones de los grupos focales con los agricultores en las dos cuencas. Los agricultores indicaron que querían poder instalar amortiguadores adaptados a sus propiedades con la perspectiva de generar ingresos limitados.

En la cuenca de Spring Creek, que ha sido estudiada de cerca por científicos agrícolas de Penn State durante décadas, se simularon 16 años de cargas de nutrientes y sedimentos a escala diaria de tres rotaciones de cultivos y dos suelos en una herramienta de evaluación de suelos y agua. Esos datos se utilizaron como entrada para un modelo de gestión de ecosistemas ribereños utilizado a nivel nacional para comprender mejor cómo cambia la eficacia de una zona de amortiguamiento en función de la carga de entrada. diseño de búfer y gestión de búfer.

Los resultados de la simulación, publicado recientemente en el Revista de Calidad Ambiental , sugiera que para los búferes del mismo ancho, la vegetación herbácea preferida por los agricultores superó a la vegetación de árboles preferida por las políticas en cuanto a sedimentos, eliminación de nitrógeno y fósforo.

Los hallazgos de la investigación tienen implicaciones importantes para informar políticas de diseño de amortiguadores flexibles y mejorar la ubicación de amortiguadores en cuencas hidrográficas afectadas por nutrientes y sedimentos. Preisendanz explicó. Ella señaló, sin embargo, que puede ser necesaria más investigación para examinar las compensaciones entre los impactos en la calidad del agua y otros servicios de los ecosistemas, como la estabilización del terraplén, hábitat y sombreado de arroyos.

"Si se incorpora a la política, Estos hallazgos podrían eliminar una barrera para la adopción de amortiguadores ribereños por parte de los agricultores, ", dijo." Según nuestras conversaciones con los agricultores en los grupos focales, creemos que este enfoque (el gobierno es más flexible con diseños de zonas de amortiguamiento y permite la cosecha) contribuiría en gran medida a que los agricultores acuerden crear más zonas de amortiguamiento ribereñas ".

El Departamento de Conservación y Recursos Naturales del estado está promoviendo amortiguadores "multifuncionales", Añadió Preisendanz. "Nuestra esperanza es que este trabajo ayude a informar las compensaciones de los diseños de amortiguadores flexibles y las opciones de gestión en este nuevo programa".