Las fibras microscópicas creadas durante el ciclo de lavado pueden dañar las branquias, hígado y ADN de especies marinas, según una nueva investigación.

Científicos de la Universidad de Plymouth expusieron el mejillón mediterráneo ( Mytilus galloprovincialis ), que se encuentran en varios lugares del mundo, a diferentes cantidades de pelusa de la secadora.

Demostraron que el aumento de la cantidad de pelusa provocaba una anomalía significativa en las branquias de los mejillones, que conduce específicamente al daño de los tejidos, incluida la deformidad, hinchazón extensa y pérdida de cilios. En el hígado la presencia de pelusa provocó atrofia o deformidades que condujeron a la pérdida de definición en los túbulos digestivos.

La creciente concentración de fibras también condujo a una reducción en la capacidad de los mejillones para filtrar las partículas de alimentos del agua de mar y a un aumento significativo de las roturas de las cadenas de ADN en las células sanguíneas.

Los científicos dicen que las causas precisas de los efectos no están del todo claras, pero es probable que surjan de las propias fibras y de los productos químicos presentes en ellas.

Dicen que es poco probable que los hallazgos se apliquen únicamente a la pelusa, ya que sus propiedades son consistentes con otros textiles y fibras que se encuentran comúnmente en las aguas residuales y en todo el medio marino.

El estudio, publicado en la revista Quimiosfera , fue realizada por académicos de la Facultad de Ciencias Biológicas y Marinas y de la Facultad de Geografía, Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente.

Dr. Andrew Turner, Profesor Asociado de Ciencias Ambientales, fue el autor principal del estudio y anteriormente ha realizado investigaciones que destacan los productos químicos, incluido el bromo, hierro y zinc, que se encuentran dentro de la pelusa.

Dijo:"El lavado de ropa y otros textiles es una de las fuentes más importantes de microfibras sintéticas en el medio ambiente. Sin embargo, a pesar de su presencia conocida en una variedad de especies, Ha habido muy pocos estudios que analicen en detalle su impacto. Este estudio muestra por primera vez el daño que pueden causar, y es particularmente interesante considerar que no son solo las fibras mismas las que crean problemas, sino también el cóctel de sustancias químicas más dañinas que pueden movilizar ".

Coautor Awadhesh Jha, Catedrático de Toxicología Genética y Ecotoxicología, agregó:"Las especies de Mytilus se usan comúnmente para monitorear la calidad del agua en áreas costeras, y el daño que se les muestra en este estudio es motivo de gran preocupación. Dada su similitud genética con otras especies y el hecho de que se encuentran en todo el mundo, también podemos asumir que estos efectos se replicarán en otros mariscos y especies marinas. El daño al ADN y el deterioro de las capacidades de alimentación por filtración tendrían un impacto potencial en la salud de los organismos y el ecosistema. Eso es particularmente significativo si miramos en el futuro para aumentar nuestra dependencia de la acuicultura como fuente mundial de alimentos ".

Este estudio es la última investigación realizada por la Universidad en el campo, con el premio Queen's Anniversary de Educación Superior y Avanzada en 2020 por su investigación pionera y su impacto político sobre la contaminación por microplásticos en los océanos.

Esa investigación ha incluido trabajos que muestran que lavar la ropa libera miles de partículas microplásticas en el medio ambiente, y que los dispositivos instalados en las lavadoras pueden reducir las fibras producidas en el ciclo de lavado hasta en un 80%. Los científicos de la Universidad también han demostrado que usar ropa podría liberar más microfibras al medio ambiente que lavarlas.