Cuando se trata de cambio climático, las relaciones lo son todo. Esa es una conclusión clave de un nuevo estudio de UO que examina la interacción entre plantas, dióxido de carbono atmosférico y aumento de los niveles de agua en el río Mississippi.

Publicado recientemente en la revista de la Sociedad Geológica de América GSA hoy , el estudio comparó datos históricos de carbono atmosférico con observaciones de especímenes de hojas de herbario para cuantificar la relación entre el aumento de los niveles de carbono y las crecientes inundaciones catastróficas en el Medio Oeste de Estados Unidos.

Utilizando datos que abarcan más de dos siglos, Los investigadores demostraron que a medida que los niveles de carbono en la atmósfera han aumentado debido a la quema de combustibles fósiles, la capacidad de las plantas para absorber agua del aire ha disminuido. Eso significa que más lluvia llega a los ríos y arroyos, aumentando su potencial de inundaciones dañinas.

Escrito en coautoría por el geólogo del Museo de Historia Natural y Cultural de la UO Greg Retallack y la estudiante graduada de ciencias de la tierra Gisele Conde, el estudio se centró en especímenes de hojas de Ginkgo biloba que representan un lapso de tiempo de poco más de 260 años.

El equipo examinó los estomas de las hojas, poros diminutos que utilizan las plantas de hoja caduca para absorber dióxido de carbono de la atmósfera. En entornos con bajas emisiones de carbono, las plantas aumentan la densidad de los estomas para que puedan absorber suficiente dióxido de carbono para la fotosíntesis, pero necesitan relativamente pocos estomas en ambientes ricos en carbono.

"Variaciones en la densidad estomática, que observamos usando imágenes microscópicas, reflejar los cambios correspondientes en el carbono atmosférico durante el período de 264 años, "dijo Retallack, director de la colección de fósiles Condon del museo y profesor de ciencias de la tierra.

La densidad estomática también gobierna el grado de transpiración, el proceso por el cual las plantas absorben agua y emiten vapor de agua; cuantos menos estomas, cuanto menor sea el potencial de transpiración. En los especímenes de hojas bajo examen, los investigadores observaron una disminución general en la densidad estomática y el potencial de transpiración durante el período de 260 años, con una reducción del 29 por ciento desde 1829 hasta 2015.

Los autores señalan que la reducción ha contribuido directamente a las devastadoras inundaciones que asolan cada vez más el Medio Oeste, Dado que menos transpiración significa más agua que corre hacia los arroyos y ríos, y a la vez, mayor riesgo de inundaciones.

"La devastación de las inundaciones individuales todavía está relacionada con el clima de ese año, pero el aumento constante de los niveles de carbono está elevando el nivel promedio del río Mississippi en unos impresionantes 2 centímetros por año, "Dijo Retallack.

El estudio también señala la necesidad de revisar los esfuerzos de planificación y los conceptos de seguros en la región.

"El aumento de los niveles de carbono no siempre se considera en la predicción de inundaciones y los análisis de riesgo, ", Dijo Retallack." Esperamos que el estudio ayude a aclarar el peligro que el cambio climático y las inundaciones concomitantes representan para las comunidades agrícolas alrededor del río Mississippi, y ayudar a informar las nuevas políticas de seguros y zonificación allí ".