La búsqueda de Campylobacter por parte de un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en las aguas de la inundación del huracán Florence descubrió una abundancia de un patógeno emergente relacionado:Arcobacter. El estudio plantea preguntas sobre la prevalencia de estas bacterias poco estudiadas y demuestra las formas en que las inundaciones pueden amplificar o propagar patógenos en un área geográfica.

Campylobacter es un grupo bien conocido de bacterias transmitidas por los alimentos, se propaga principalmente a través del contacto con materia fecal contaminada. En humanos, causa síntomas comúnmente asociados con "intoxicación alimentaria, "como la diarrea, fiebre y calambres. Sin embargo, Las infecciones por Campylobacter también constituyen uno de los principales precursores del síndrome de Guillain-Barré, una complicación grave que puede causar discapacidad permanente y parálisis. Los animales destinados a la alimentación, en particular las aves de corral y los cerdos, son reservorios conocidos de la bacteria Campylobacter.

En comparación, Arcobacter, que puede verse y comportarse de manera similar a Campylobacter, es un principalmente a base de agua, patógeno. Se desconoce su prevalencia en el medio ambiente y su papel en las enfermedades humanas solo se ha confirmado en las últimas dos décadas.

En 2018, El huracán Florence causó grandes inundaciones en el este de Carolina del Norte, donde se lleva a cabo gran parte de la producción animal de alimentos del estado. Un equipo de investigadores del estado de Carolina del Norte que incluye a Sophia Kathariou, autor correspondiente de un artículo que describe el trabajo, se propuso determinar si las aguas de la inundación contenían Campylobacter que podría haberse originado en granjas avícolas o porcinas. Kathariou es profesora de ciencia de los alimentos y microbiología en NC State.

"Se sabe muy poco sobre el impacto de los huracanes en las comunidades microbianas, ", Dice Kathariou." Aunque las inundaciones podrían aumentar la exposición de las aguas superficiales a los microbios, los grandes volúmenes de agua asociados con las inundaciones también pueden diluir los agentes microbianos, contrarrestar los efectos. Anteriormente habíamos realizado encuestas de granjas de pavos y cerdos en el este de Carolina del Norte, y sabíamos que estaban fuertemente colonizados por Campylobacter, "Dice Kathariou." Así que vimos esto como un buen caso de prueba ".

Tan pronto como fuera posible acceder de forma segura a las aguas de la inundación, el equipo tomó 96 muestras de agua de inundación del Neuse, El cabo del miedo, Cuencas hidrográficas de Lumbee y Waccamaw en Carolina del Norte. Ryan E. Emanuel, coautor del artículo y profesor de investigación forestal y ambiental en NC State, coordinó la recolección de muestras.

Los investigadores utilizaron medios de crecimiento diseñados para cultivar Campylobacter, pero de las 96 muestras tomadas, sólo uno produjo Campylobacter. Sin embargo, más del 75% de las muestras arrojaron cepas genéticamente diversas de Arcobacter, todos los cuales resultaron ser el patógeno emergente Arcobacter butzleri.

Los investigadores esperan realizar más investigaciones para determinar una prevalencia de referencia de Campylobacter y Arcobacter en las cuencas hidrográficas y su asociación con enfermedades humanas antes, durante y después de las inundaciones.

"Definitivamente es un resultado sorprendente, "Dice Kathariou." Ni siquiera habíamos buscado Arcobacter en las granjas. Podría ser más frecuente de lo que pensamos ".

La obra aparece en Microbiología aplicada y ambiental .