Los funcionarios de Papúa Nueva Guinea sellaron el área alrededor de una planta de níquel de propiedad china en el norte del país después de la fuga de lodos potencialmente tóxicos que enrojecieron el océano.

La Autoridad de Recursos Minerales dijo el jueves que había acordonado una parte de la bahía de Basamuk en el norte del país. mientras se realizan pruebas de emergencia para determinar la magnitud del daño ambiental.

El agua y la costa se tiñeron de rojo ocre por la lechada, que se dice que se desbordó de los tanques de la refinería de Ramu Nickel durante casi una hora.

La instalación multimillonaria está a cargo del Grupo Metalúrgico de China, de propiedad estatal, que extrae y procesa níquel, un metal muy utilizado en baterías, incluso en coches eléctricos.

La Autoridad de Recursos Minerales dijo que se había movido para "evitar que los aldeanos se acerquen o pesquen dentro del área afectada" mientras las investigaciones "determinan la naturaleza de la lechada. incluida la toxicidad, pH "y si se descargaron elementos pesados.

Se cree que el incidente tuvo lugar a las 4:30 am del sábado, pero no se informó hasta la tarde.

Los funcionarios finalmente llegaron al sitio el lunes y ahora se les ha unido el ministro de Minería, Johnson Tuke.

La sonda "establecerá las fallas de procedimiento por parte del operador y se impondrán las medidas correctivas necesarias", dijo la autoridad.

"Mientras tanto, estamos poniendo nuestros esfuerzos en salvaguardar a las comunidades locales como nuestra prioridad ".

La mina y la planta de procesamiento han sido muy controvertidas desde sus inicios.

El proyecto fue encargado en 2012 y se había retrasado durante casi dos años por un recurso legal que terminó en la Corte Suprema.

Los terratenientes locales habían intentado bloquear el proyecto porque los desechos de la planta se vierten al océano en lugar de al vertedero, lo que se denomina "colocación de relaves en aguas profundas".

Durante una reunión en Beijing la semana pasada, el Grupo Metalúrgico de China solicitó a los funcionarios visitantes de Papúa Nueva Guinea que aprobaran planes para ampliar la capacidad de producción.

No quedó claro de inmediato qué causó el derrame, con informes de que las bombas de lodo o una tubería pueden haber fallado.

El gobernador provincial local, Peter Yama, ha pedido que el ministerio de medio ambiente en lugar de la Autoridad de Recursos Minerales tome la iniciativa de la investigación.

© 2019 AFP