Recubrir una fibra de algodón con nanopartículas de arcilla (izquierda) podría significar algún día ecológico, prendas de vestir de algodón retardante de llama y bienes duraderos. Crédito:Jaime Grunlan, Universidad Texas A &M, coloración por Stephen Ausmus.
El algodón se está volviendo de alta tecnología en Nueva Orleans, La., donde un equipo de científicos del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) continúa una larga tradición de investigación innovadora sobre la preciada fibra natural.
A partir de la década de 1950, La química Ruth Benerito y sus colegas del Centro de Investigación Regional Sur del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Nueva Orleans llevaron a cabo estudios innovadores que dieron lugar a cuidados fáciles, ropa de planchado permanente y otras mejoras favorables al consumidor que ayudaron al algodón a competir mejor con las fibras sintéticas, como el poliéster. Hoy dia, bajo el liderazgo de Brian Condon, Los investigadores de algodón del ARS en Nueva Orleans están aprovechando los últimos avances en nanotecnología para llevar el algodón completamente al siglo XXI.
ARS es la principal agencia de investigación científica intramuros del USDA.
En un proyecto en curso, los investigadores se han asociado con los científicos de la Universidad de Texas A&M para evaluar el primero de su tipo, retardante de llama ecológico para prendas de vestir de algodón y bienes duraderos. Los retardantes de llama halogenados se encuentran entre los tratamientos químicos más utilizados, pero ha habido un impulso para encontrar alternativas que sean más benignas y que no hagan que la tela tratada se endurezca, según Condon.
Vista más cercana del recubrimiento de nanopartículas de arcilla de la fibra de algodón. Crédito:Jaime Grunlan, Universidad Texas A &M, coloración por Stephen Ausmus
Hecho de polímeros solubles en agua, Partículas de arcilla de 50 a 100 nanómetros y otros ingredientes "verdes", el tratamiento experimental de la tela reacciona a la llama abierta formando rápidamente una capa de superficie carbonizada e hinchada. Esto evita que la llama alcance las fibras subyacentes o adyacentes en un proceso conocido como "intumescencia, "señala Condon, coautor de un mayo de 2010 ACS Nano papel.
Los primeros ensayos del nanorrevestimiento utilizando pruebas estándar de resistencia al fuego han sido prometedores. En un caso, El 95 por ciento de la tela de algodón tratada permaneció intacta después de la exposición a las llamas frente a la destrucción completa de la tela sin tratar usada para comparación.
En otro proyecto, Los científicos del ARS están generando campos ultrasónicos de energía mecánica para mejorar el procesamiento basado en enzimas del algodón crudo ("greige") para eliminar las ceras y otros componentes de la fibra que pueden obstaculizar los procedimientos de teñido posteriores y disminuir la calidad del producto.
