Los médicos han utilizado la ecografía focalizada para destruir tumores sin cirugía invasiva durante algún tiempo. Sin embargo, el ultrasonido terapéutico que se utiliza hoy en día en las clínicas daña indiscriminadamente el cáncer y las células sanas por igual.

La mayoría de las terapias basadas en ultrasonido utilizan rayos de alta intensidad para calentar y destruir células o agentes de contraste especiales que se inyectan antes del ultrasonido. que puede romper las células cercanas. El calor puede dañar tanto las células sanas como las cancerosas. y los agentes de contraste solo funcionan para una minoría de tumores.

Investigadores del Instituto de Tecnología de California y el Instituto de Investigación Beckman de City of Hope han desarrollado un enfoque de ultrasonido de baja intensidad que explota las propiedades físicas y estructurales únicas de las células tumorales para atacarlas y proporcionar un enfoque más selectivo, opción más segura. Al reducir la intensidad y sintonizar cuidadosamente la frecuencia para que coincida con las células objetivo, el grupo pudo separar varios tipos de células cancerosas sin dañar las células sanguíneas sanas.

Sus hallazgos, reportado en Letras de física aplicada , son un nuevo paso en el campo emergente llamado oncotripsy, la identificación y destrucción de las células cancerosas en función de sus propiedades físicas.

"Este proyecto muestra que el ultrasonido se puede utilizar para atacar las células cancerosas en función de sus propiedades mecánicas, "dijo David Mittelstein, autor principal del artículo. "Esta es una prueba de concepto emocionante para un nuevo tipo de terapia contra el cáncer que no requiere que el cáncer tenga marcadores moleculares únicos o que se ubique por separado de las células sanas a las que se dirigirá".

Un laboratorio de mecánica sólida en Caltech desarrolló por primera vez la teoría de la oncotripsia, basado en la idea de que las células son vulnerables a los ultrasonidos en frecuencias específicas, como la forma en que un cantante entrenado puede romper una copa de vino cantando una nota específica.

El equipo de Caltech encontró en ciertas frecuencias, El ultrasonido de baja intensidad hizo que el esqueleto celular de las células cancerosas se descompusiera, mientras que las células sanas cercanas resultaron ilesas.

"Con solo ajustar la frecuencia de estimulación, vimos una diferencia dramática en cómo respondieron el cáncer y las células sanas, ", Dijo Mittelstein." Quedan muchas preguntas por investigar sobre el mecanismo preciso, pero nuestros hallazgos son muy alentadores ".

Los investigadores esperan que su trabajo inspire a otros a explorar la oncotripsia como un tratamiento que algún día podría usarse junto con la quimioterapia. inmunoterapia, radiación y cirugía. Planean obtener una mejor comprensión de lo que ocurre específicamente en una célula afectada por esta forma de ultrasonido.