La cantidad de carbono transportado a través de los ríos finlandeses al Mar Báltico ha aumentado sustancialmente en las últimas décadas. Esto se encontró en un estudio colaborativo de la Universidad de Helsinki, Universidad de Aarhus y el Instituto de Medio Ambiente de Finlandia. Los investigadores aún no conocen los efectos exactos.

Los investigadores investigaron los cambios en la cantidad de carbono orgánico mediante la exploración de datos de monitoreo de la calidad del agua para 30 ríos y un período de 25 años. Los datos demostraron que los ríos finlandeses ahora transportan 280, 000 toneladas más de carbono al Mar Báltico cada año que a principios de la década de 1990.

Estudios anteriores han demostrado que la carga fluvial de carbono orgánico total (COT) en el mar Báltico está estrechamente relacionada con las precipitaciones:la carga en un año seco puede ser menos de la mitad que en un año lluvioso. La considerable variación interanual ha dificultado la observación de tendencias a largo plazo, pero el conjunto de datos recopilado en las últimas décadas con técnicas de medición modernas es ahora lo suficientemente extenso para realizar evaluaciones confiables.

"Descubrimos que las concentraciones de TOC han aumentado en casi todos los ríos desde principios de la década de 1990. Cuando se combinan con descargas que no han cambiado o han aumentado, La descarga de COT en el Mar Báltico ha aumentado considerablemente:casi un 50% desde 1993, "explica Eero Asmala, investigador postdoctoral de la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales, Universidad de Helsinki.

El fenómeno se puede atribuir, en particular, al cambio climático y los aumentos asociados en las precipitaciones y la temperatura. Los investigadores descubrieron que el aumento de las concentraciones de TOC se puede explicar en la mitad de los casos por cambios en la descarga, que ha sido causado, Sucesivamente, por cambios en la precipitación. Además, el aumento de las temperaturas y la disminución de la acidez contribuyeron a un aumento en las concentraciones de TOC observado en algunas áreas. El uso de la tierra también afectó el crecimiento de las concentraciones de TOC.

"Cuanto mayor sea la proporción de una cuenca drenada, cuanto más aumentaron las concentraciones de TOC. El aumento de las concentraciones fue de aproximadamente un 20% en las cuencas de captación menos drenadas, mientras que era dos veces mayor en las cuencas de captación más drenadas, "señala Antti Räike, investigador principal del Instituto Finlandés de Medio Ambiente.

Las crecientes concentraciones de TOC y las descargas de los ríos finlandeses han coincidido con la disminución del contenido de TOC en suelo finlandés. Es posible que al menos parte del carbono que ha desaparecido del suelo haya sido transportado por los ríos al Mar Báltico.

La creciente concentración de TOC hace que las aguas se vuelvan turbias y disminuye la transparencia del agua. Además, el aumento de la carga orgánica aumenta el riesgo de hipoxia en las aguas del fondo.

"En el equilibrio, todavía no sabemos mucho sobre cómo el carbono que acaba en el Mar Báltico afecta al ecosistema costero, "Dice Asmala.

Sin embargo, varios proyectos de investigación en la Universidad de Helsinki están explorando actualmente los efectos climáticos de, en particular, carbono transportado a las aguas costeras.