Un estilo de vida saludable consiste en una mezcla de hábitos. Dieta, ejercicio, el sueño y otros factores deben estar en equilibrio. Similar, una finca sostenible opera en un plan equilibrado de suelo, cultivo, y técnicas de gestión del agua.

El oeste de Estados Unidos es una región con escasos recursos hídricos. En este caso, Las técnicas de gestión del agua constituyen una parte más importante de un plan de sostenibilidad. Existe una creciente preocupación en todo el mundo por la escasez de agua. Esto se debe a la expansión urbana, el agotamiento de los suministros de agua en algunas áreas, y escasez de agua prevista en el futuro con menos nieve acumulada.

Las técnicas de gestión del agua que conducen al uso óptimo de recursos limitados no están bien identificadas. Todavía. Matt Yost, investigador de la Universidad Estatal de Utah, está trabajando para encontrar la mejor combinación de prácticas para maximizar el rendimiento, lucro, y eficiencia del agua.

"La mayoría de las tierras de cultivo en Utah y el oeste de los Estados Unidos son irrigadas, "explica Yost." Hay áreas donde el agua subterránea de los acuíferos se utiliza más rápido de lo que se puede reemplazar. Algunas de estas áreas están sometidas a una intensa presión para conservar el agua ".

El agua para riego proviene de acuíferos muy por debajo de la superficie de la finca. Los acuíferos se rellenan naturalmente con agua de la superficie por precipitación. El mayor uso de agua puede reducir el nivel freático. Eventualmente, los pozos pueden secarse. Estos factores hacen que la optimización del agua sea crucial para la seguridad alimentaria.

Yost investiga muchas técnicas de gestión del agua. Estos incluyen el uso de programación de riego y tecnología avanzada de riego por pivote. Además, su equipo investiga las prácticas de manejo de cultivos y suelos. Miran la rotación en cultivos tolerantes a la sequía, cultivos de cobertura, y labranza reducida.

El equipo de Yost trabaja junto con muchos agricultores de Utah para realizar pruebas a escala agrícola.

"La investigación sobre el riego es difícil y costosa en los campos de los agricultores, "dice Yost." Es especialmente cierto cuando se trata de la programación del riego. Aunque difícil, esta investigación y colaboración en la finca es crucial para la comprensión y adopción de nuevas técnicas de optimización del agua ".

Entonces, cuál es la mejor combinación de técnicas de manejo para maximizar el rendimiento, lucro, y eficiencia del agua? La respuesta no es clara todavía. Los resultados y análisis aún están pendientes, pero Yost ofrece algunas recomendaciones iniciales:

• Tecnologías avanzadas de riego por pivote, tales como goteo móvil y aplicación de precisión de baja energía o aplicación por aspersión, son beneficiosos. Por lo general, pueden mantener los rendimientos de los cultivos con aproximadamente un 20% menos de agua aplicada.
• La mayoría de los agricultores pueden reducir las tasas de riego en un 10% sin afectar el rendimiento de los cultivos.
• Las aplicaciones de biocarbón muestran pocos beneficios de ahorro de agua o rendimiento de cultivos a corto plazo.

"Estamos comenzando a responder preguntas sobre nuevas técnicas de riego y enfoques de programación, "dice Yost." Pero muchos todavía existen para ser descubiertos ".

Próximo, Yost y su equipo esperan asegurar fondos para sitios de investigación de riego a largo plazo. El agua es un recurso vital y limitado. Las estrategias para optimizar el uso del agua serán cruciales para la sostenibilidad de la agricultura de regadío.

"En la agricultura de regadío, la agronomía y el riego van de la mano, "explica Yost." Casi todo sobre uno influye en el otro. La mayoría de los programas de riego se centran más en la ingeniería que en la ciencia del riego. Con mi formación original en agronomía, He notado lagunas en el conocimiento y he identificado oportunidades para unir la ciencia del riego y la agronomía ". La perspectiva única de Yost ofrece un enfoque holístico para el agua integrada, tierra, y manejo de cultivos.