La participación en el fútbol de la escuela secundaria puede haber alcanzado su punto máximo.

Ese es el argumento que presento en un análisis reciente para la asociación internacional de gobernanza deportiva Play the Game.

La conclusión se basa en datos que indican que después de décadas de crecimiento continuo, Los números de participación en el fútbol de la escuela secundaria alcanzaron su punto máximo en 2009 cuando se observa el número total de jugadores, y en 2013 si observaba la participación como porcentaje de niños elegibles.

El artículo provocó muchas reacciones. Escuché de entrenadores y padres que explicaron que los datos nacionales concuerdan con sus experiencias locales de disminución de la participación. También escuché de muchas personas interesadas en la disputa pública entre la NFL y el presidente Trump, y cómo esto podría influir en las tasas de participación futuras. (Su preocupación era que algunos padres mantengan a sus hijos fuera del fútbol si el deporte se politiza demasiado).

El artículo también generó algunas preguntas. ¿Es real el declive? ¿Qué significa para el futuro? ¿Y cómo se compara el fútbol con la participación en otros deportes?

El descenso de la participación futbolística es real. Hablé con Chris Boone, subdirector de publicaciones y comunicaciones de la Federación Nacional de Asociaciones Estatales de Escuelas Secundarias, sobre su fantástico conjunto de datos, que ha seguido la participación en deportes de la escuela secundaria durante casi 50 años. Boone me dijo que el conjunto de datos de la NFHS es el "mejor instrumento que existe" sobre participación, y "el 98 por ciento de las escuelas secundarias de EE. UU." se incluyen en sus encuestas anuales. El NFSH rastrea más de 70 deportes para cada niño y niña. Los datos parecen ser la mejor herramienta que tenemos para rastrear las tendencias a largo plazo en las tasas de participación en los deportes de las escuelas secundarias de EE. UU.

Como expliqué, la disminución de la participación en el fútbol es relativamente pequeña:una disminución de solo 50, 000 jugadores durante siete años, desde una base de 1,14 millones en 2009. Pero, basado en la cobertura y la calidad del conjunto de datos, también parece ser real y no una peculiaridad estadística o metodológica.

Nadie sabe cómo evolucionará la participación futura. El punto de inflexión reciente, varias décadas de aumentos constantes en la participación en el fútbol seguidas de varios años de declive, podría indicar un cambio a largo plazo o simplemente representar una aberración a corto plazo.

Lo que está claro es que hay numerosos factores en juego que sugieren que la tendencia a corto plazo puede continuar por un tiempo. Más destacado, Cada vez hay más pruebas de la creciente preocupación de los padres por los riesgos para la salud. Cambios en el juego que mejoran la seguridad del jugador. La investigación médica que identifica con mayor precisión las vías causales que conducen a los efectos sobre la salud a largo plazo e incluso la política presidencial, podrían jugar un papel en la futura popularidad del fútbol.

Pero no te equivoques el fútbol sigue siendo muy popular.

Para situar estas tendencias en un contexto más amplio, He profundizado en la base de datos de la NFHS sobre la participación de niños y niñas en los deportes de la escuela secundaria.

El fútbol es por un margen abrumador, el deporte de secundaria más popular para los niños. Más de 400, 000 niños más jugaban al fútbol que al atletismo, el segundo deporte más popular.

Sea cual sea el futuro del fútbol, las cifras totales de participación sugieren que probablemente pasarán años antes de que el fútbol sea destronado como el "rey de los deportes" entre los niños.

Sin embargo, las tasas de participación continúan evolucionando en estos siete deportes masculinos, y los números muestran que el fútbol no es el único deporte que ha experimentado un declive reciente; la lucha libre tiene, también.

Los mayores aumentos para los niños se han producido en campo a través (45 por ciento), fútbol (37 por ciento) y pista y campo al aire libre (25 por ciento). El aumento más pequeño desde 2000 se da en el baloncesto (2 por ciento), que ha visto tasas de participación bastante constantes.

Como ocurre con los chicos los deportes que registran los mayores aumentos en la participación de las niñas son el campo a través (46 por ciento) y el fútbol (43 por ciento).

El éxito y la popularidad del equipo ganador de la Copa Mundial Femenina de 1999 sin duda influyeron en la explosiva popularidad de este deporte en el cambio de siglo. Si las tasas recientes son una indicación, No pasará mucho tiempo para que el fútbol supere al voleibol, baloncesto e incluso pista y campo al aire libre. (Tendremos que esperar y ver si el fracaso del equipo nacional masculino de EE. UU. Para llegar a la Copa del Mundo 2018 tiene algún impacto detectable en la participación).

Pero si el deporte es un reflejo de la sociedad en general, estos números podrían ser una respuesta a las fuerzas de la globalización:En todo el mundo, El fútbol y la pista tienen una prominencia mucho mayor de la que históricamente han tenido en los EE. UU. La globalización del fútbol internacional, que incluye la creciente presencia del fútbol en la televisión estadounidense, sugeriría que esta tendencia podría continuar.

Por supuesto, deportes tradicionales americanos - fútbol, béisbol, sofbol, baloncesto - todavía domina. Su crecimiento simplemente se ha ralentizado desde 2000.

Pero el reciente declive del fútbol, ​​por leve que sea, sugiere que algo está en juego en la base del deporte más popular de Estados Unidos. Los datos no son el destino pero los amantes del fútbol en todo el país deberían considerar esta evidencia como una advertencia temprana de que no todo va bien en el deporte.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.