Hace doce mil años todo el mundo vivía como cazadores y recolectores. Pero a las 5, Hace 000 años la mayoría de la gente vivía como agricultores.

Este breve período marcó el cambio más grande en la historia de la humanidad con cambios inigualables en la dieta, cultura y tecnología, así como social, organización económica y política, e incluso los patrones de enfermedad que padecían las personas.

Si bien hubo ventajas y desventajas de la invención de la agricultura, ¿Fue el mayor error cometido en la historia de la humanidad? Hace tres décadas, Jarred Diamond pensó que sí, pero estaba en lo cierto?

La agricultura se desarrolló en todo el mundo en un lapso de tiempo único y estrecho:entre aproximadamente 12, 000 y 5, Hace 000 años. Pero da la casualidad de que no se inventó solo una vez, sino que en realidad se originó al menos siete veces, y quizás 11 veces, y de forma bastante independiente, hasta donde sabemos.

La agricultura se inventó en lugares como el Creciente Fértil del Medio Oriente, las cuencas de los ríos Yangzi y Amarillo de China, las tierras altas de Nueva Guinea, en el este de EE. UU., México Central y América del Sur, y en África subsahariana.

Y si bien sus impactos fueron tremendos para las personas que viven en lugares como el Medio Oriente o China, sus impactos habrían sido muy diferentes para los primeros agricultores de Nueva Guinea.

Las razones por las que la gente se dedicó a la agricultura en primer lugar siguen siendo esquivas, pero cambios dramáticos en el clima del planeta durante la última Edad de Hielo, desde alrededor de 20, 000 años hasta el 11, Hace 600 años, parece haber jugado un papel importante en sus inicios.

La invención de la agricultura hace miles de años condujo a la domesticación de los principales cultivos alimentarios de la actualidad, como el trigo, arroz, cebada, mijo y maíz, legumbres como lentejas y frijoles, batata y taro, y animales como ovejas, vacas, cabras cerdos alpacas y gallinas.

También aumentó drásticamente la capacidad de carga humana del planeta. Pero en el proceso, el medio ambiente se transformó dramáticamente. Lo que comenzó como pequeños claros dio paso a campos, con bosques talados y vastas extensiones de tierra dedicadas al cultivo de cultivos y la cría de animales.

En la mayoría de los lugares, la salud de los primeros agricultores era mucho más deficiente que la de sus antepasados ​​cazadores-recolectores debido a la gama más reducida de alimentos que consumían junto con las deficiencias dietéticas generalizadas.

En sitios arqueológicos como Abu Hereyra en Siria, por ejemplo, Los cambios en la dieta que acompañan al abandono de la caza y la recolección se registran claramente. La dieta de los ocupantes de Abu Hereyra descendió de más de 150 plantas silvestres consumidas como cazadores-recolectores a solo un puñado de cultivos como agricultores.

En las Américas, donde se domesticaba el maíz y se dependía en gran medida de él como cultivo básico, En consecuencia, la absorción de hierro fue baja y aumentó drásticamente la incidencia de anemia. Si bien una dieta a base de arroz, el principal alimento básico de los primeros agricultores en el sur de China, era deficiente en proteínas e inhibía la absorción de vitamina A.

Hubo un aumento repentino en el número de asentamientos humanos, lo que indica un marcado cambio en la población. Si bien aumentó la mortalidad materna e infantil, la fertilidad femenina aumentó con la agricultura, el combustible en el motor del crecimiento demográfico.

El planeta había sostenido aproximadamente a 8 millones de personas cuando solo éramos cazadores-recolectores. Pero la población se disparó con la invención de la agricultura y ascendió a 100 millones de personas por 5, 000 años atrás, y llegar a 7 mil millones de personas en la actualidad.

La gente comenzó a construir asentamientos que cubrían más de diez hectáreas, del tamaño de diez campos de rugby, que estaban ocupados permanentemente. Las primeras ciudades albergaban hasta diez mil personas dentro de casas rectangulares de piedra con puertas en sus techos en sitios arqueológicos como Çatalhöyük en Turquía.

A modo de comparación, Las comunidades tradicionales de caza y recolección eran pequeñas, quizás hasta 50 o 60 personas.

Condiciones de hacinamiento en estos nuevos asentamientos, escoria, El manejo de animales y las especies de plagas atraídas por ellos condujeron a un aumento de las enfermedades y la rápida propagación de enfermedades infecciosas.

Hoy dia, alrededor del 75% de las enfermedades infecciosas que padece el ser humano son zoonosis, las obtenidas o compartidas con mayor frecuencia con animales domésticos. Algunos ejemplos comunes incluyen influenza, el frio comun, varios parásitos como tenias y enfermedades altamente infecciosas que diezmaron a millones de personas en el pasado como la peste bubónica, tuberculosis, tifoidea y sarampión.

En respuesta, La selección natural esculpió dramáticamente el genoma de estos primeros agricultores. Los genes de la inmunidad están sobrerrepresentados en términos de evidencia de selección natural y la mayoría de los cambios se pueden programar para la adopción de la agricultura. Y los genetistas sugieren que el 85% de las variantes genéticas que causan enfermedades entre las poblaciones contemporáneas surgieron junto con el auge y la expansión de la agricultura.

En el pasado, los humanos solo podían tolerar la lactosa durante la infancia, pero con la domesticación de las vacas lecheras, la selección natural proporcionó el gen de la lactasa a los agricultores del norte de Europa y a las poblaciones de pastores de África y Asia occidental. Está casi completamente ausente en otras partes del mundo y permitió a los adultos tolerar la lactosa por primera vez.

El consumo de almidón también es una característica de las sociedades agrícolas y de algunos cazadores-recolectores que viven en entornos áridos. Los genes de la amilasa que aumentan la capacidad de las personas para digerir el almidón en su dieta, también estaban sujetos a una fuerte selección natural y aumentaron dramáticamente en número con el advenimiento de la agricultura.

Otro cambio sorprendente visto en los esqueletos de los primeros agricultores es un cráneo más pequeño, especialmente los huesos de la cara. Los cazadores-recolectores paleolíticos tenían cráneos más grandes debido a su estilo de vida más móvil y activo, incluida una dieta que requería mucha más masticación.

Las caras más pequeñas afectaron la salud bucal porque los dientes humanos no se redujeron proporcionalmente a la mandíbula más pequeña, por lo que se produjo el apiñamiento dental. Esto llevó a un aumento de las enfermedades dentales junto con caries adicionales debido a una dieta rica en almidón.

Vivir en pueblos y ciudades densamente poblados creó por primera vez en la historia de la humanidad espacios de vida privados donde las personas ya no compartían sus alimentos o posesiones con su comunidad.

Estos cambios moldearon dramáticamente las actitudes de las personas hacia los bienes materiales y la riqueza. Los artículos de prestigio se volvieron muy buscados como sellos de poder. Y con poblaciones más grandes vino una creciente complejidad y desigualdad social y económica y, naturalmente, aumento de la guerra.

Las desigualdades de riqueza y estatus cimentaron el surgimiento de sociedades jerárquicas, primero jefaturas y luego linajes hereditarios que gobernaron los asentamientos humanos en rápido crecimiento.

Eventualmente se expandieron para formar grandes ciudades, y luego imperios, con vastas áreas de tierra tomadas por la fuerza con ejércitos bajo el control de emperadores o reyes y reinas.

Este poder heredado fue la base de las "grandes" civilizaciones que se desarrollaron en todo el mundo antiguo y en la era moderna con sus legados coloniales que todavía están muy presentes en la actualidad.

Sin duda, lo malo realmente supera todo lo bueno que surgió de la invención de la agricultura hace tantos milenios. Jarred Diamond tenía razón, la invención de la agricultura fue sin duda el mayor error cometido en la historia de la humanidad. Pero estamos atrapados con eso y con tantas bocas que alimentar hoy tenemos que hacer que funcione mejor que nunca. Por el futuro de la humanidad y el planeta.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.