Al igual que los océanos, la atmósfera de la Tierra oscila a escala global. Las llamadas mareas atmosféricas dependen del calor y la gravedad del Sol, así como el tirón de la Luna y la propia rotación de la Tierra. En la troposfera los científicos han identificado una marea regular, que ellos llaman DW1, que tiene un período de 24 horas y un número de onda zonal de 1. El número de onda zonal se refiere al número de valles y picos que se pueden observar simultáneamente en una onda mientras gira alrededor de todo el mundo, lo que significa en este caso que solo hay uno de cada uno.

Los investigadores han sabido durante varias décadas que DW1 existe en gran parte debido al calentamiento relacionado con el vapor de agua troposférico, que luego se propaga hacia la mesosfera y la termosfera inferior. Durante El Niño de 2015, Los científicos vieron una mejora anormalmente grande de DW1.

En un nuevo estudio, Kogure y Liu buscaron explicar la causa de esa mejora investigando dos factores potenciales. Primero, observaron el efecto del aumento del calentamiento de las mareas troposféricas causado por El Niño. Sin embargo, el equipo informó que el evento El Niño de 2015 había aumentado la calefacción en 0,4 milivatios por kilogramo, lo que equivale a solo un 5% adicional. Sucesivamente, el equipo dice, Un 5% más de calentamiento troposférico podría explicar solo el 7% del aumento de la marea térmica.

El otro 93% proviene de una reducción de la disipación en la atmósfera. Tan pronto como DW1 comience a propagarse, también comienza a disiparse a medida que el aire que empuja lo arrastra, que forma parte del ciclo de vida natural de la marea. Sin embargo, durante El Niño de 2015, los impactos del viento sobre la marea térmica se redujeron considerablemente, provocando menos disipación y una mejora neta de DW1. Específicamente, los investigadores sugieren que la oscilación cuasi-bienal (QBO) en la estratosfera inferior puede explicar la disipación reducida al suprimir la longitud de onda vertical y la cizalladura del viento en la dirección norte. La QBO explica cómo los vientos zonales ecuatoriales cambian de vientos del este a vientos del oeste en la estratosfera aproximadamente cada dos años. El Niño de 2015 correspondió a una fase QBO hacia el este, que, según los investigadores, creó las condiciones favorables para la marea térmica mejorada.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.