Cuando una planta toma dióxido de carbono de la atmósfera y recibe luz solar y agua adecuadas, los cloroplastos en las células de la planta convierten los reactivos, agua y dióxido de carbono, en oxígeno y glucosa. La glucosa se almacena en el tejido de la planta para alimento y energía. En esencia, este es el proceso de fotosíntesis. La glucosa a menudo se almacena en las plantas en forma de almidón, que se compone de moléculas de glucosa unidas en cadenas largas.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
Las plantas convierten las fuentes de energía de su entorno a un combustible de larga duración: almidón.
Importancia
Los productores de cerveza y whisky utilizan su conocimiento de la degradación y fermentación del almidón en los granos de cereales para hacer sus productos.
Las plantas tienen que producir almidón para almacenar energía para el metabolismo celular. Los cuerpos humanos, por otro lado, no sintetizan almidón. Cuando un humano come material vegetal con almidón, parte del almidón se descompone en glucosa para obtener energía: cualquier remanente no utilizado de esta energía ingerida se almacena como depósitos de grasa.
Función
Cuando la célula de la planta requiere energía para un proceso celular, libera enzimas para degradar parte de la cadena de almidón. A medida que el almidón en las células vegetales se degrada, se libera carbono para ser utilizado en la producción de sacarosa. Al mismo tiempo, el carbono producido permite que las células continúen creciendo y manteniéndose.
Almacenamiento
En algunas plantas, el almidón se almacena en los orgánulos celulares llamados amiloplastos. Algunas raíces y embriones de plantas, en forma de semillas y frutos, también sirven como unidades de almacenamiento de almidón. Las células en las hojas de las plantas producen almidón en presencia de luz solar.
Identificación
Para evaluar la presencia de almidón, aplique tintura de yodo a la superficie cortada de una fruta o verdura. Para probar partes sólidas de plantas como hojas y tallos, pulverícelas con un mortero y una maja. Luego, use gotas de una tintura de yodo agregada a un tubo de ensayo que contiene las partes de la planta triturada y la savia. Si el almidón está presente en los jugos de la planta, el yodo cambiará de color marrón oscuro a púrpura azulado oscuro o negro. Potencial
Después de la cosecha, la glucosa en los granos de una mazorca de maíz se convierte en almidón con el tiempo, haciendo que el maíz pierda su sabor. Cada año, se producen nuevos híbridos de maíz dulce que permiten que los granos en una mazorca de maíz retengan su dulzura durante un período más largo después de la recolección.
Los investigadores genéticos están estudiando formas de aumentar la calidad y la cantidad de almidón en células vegetales. La industria de procesamiento de alimentos continúa viendo una gran demanda de almidón vegetal utilizado en cosas como el jarabe de maíz alto en fructosa y otros alimentos.
Los científicos están estudiando la forma en que se construyen las paredes celulares de las plantas. Esperan alterar genéticamente las plantas para que la celulosa de las partes de plantas que antes no se podían usar, como las hojas y los tallos de maíz, puedan fermentarse para la producción de etanol. Esto reducirá la necesidad de usar almidón vegetal en etanol y puede reducir su costo.
