Un ambiente físico se considera un área que es tangible y que apoya, influye y desarrolla la vida. En la Tierra, han existido muchos tipos diferentes de entornos físicos, naturales y sintéticos, a lo largo de su historia. Además, a medida que aumenta el conocimiento científico del universo, los científicos comienzan a buscar entornos físicos verdaderos en otros mundos.
Entornos físicos naturales prehistóricos
La Tierra no existía técnicamente como un entorno físico antes de hace 2.300 millones de años. En este momento, aparecieron bacterias simples unicelulares que produjeron oxígeno, lo que hace que la Tierra sea adecuada para la vida extendida. Los primeros miembros del reino animal, organismos que se asemejan a los moluscos modernos, no aparecieron hasta hace unos 545 millones de años. En este momento, la Tierra estaba cubierta por un océano cálido y poco profundo. Entre los albores de los organismos complejos y la aparición de los humanos modernos, la Tierra ha experimentado una gran variedad de ambientes físicos, incluido este océano planetario temprano, un supercontinente que se formó durante el Período Carbonífero y los climas extremos no aptos para la mayoría de la vida animal.
Natural Entornos físicos desde la evolución humana
Un total de 190,000 años antes del presente, nació el primer ser humano moderno. En comparación con los entornos prehistóricos, la Tierra no ha cambiado drásticamente en los últimos 190,000 años. Sin embargo, experimentó una edad de hielo que alcanzó un máximo hace unos 20,000 años. Hoy, la Tierra tiene, en promedio, un ambiente templado y acogedor para los estándares humanos. Hoy en día, todo lo que sustenta la vida, como la atmósfera, los océanos y las zonas climáticas como los desiertos, la tundra y las selvas tropicales, que existen en todo el mundo, se considera un entorno físico.
Entornos físicos creados por el hombre
A medida que los humanos han progresado a través de la historia, se han creado entornos creados por el hombre. Cualquier cosa, desde palacios hechos para gobernantes antiguos hasta ciudades modernas, se consideran entornos físicos hechos por el hombre porque sostienen la vida humana. Hoy, existe un entorno físico complejo hecho por el hombre. Los humanos viven, interactúan y están influenciados por una sociedad altamente tecnológica y desarrollada. Los hogares, las empresas y las calles conforman los entornos físicos artificiales del mundo. Los entornos físicos previamente naturales, una vez manipulados, pueden convertirse en entornos físicos creados por el hombre. Por ejemplo, los bosques, los entornos físicos naturales, que se cortan para dejar espacio a los senderos, se convierten en entornos físicos creados por el hombre. (Ver referencias 3).
Ambientes físicos extraterrestres
Los científicos ahora están buscando entornos físicos en otros mundos. Algunos piensan que la vida puede existir en nuestro propio sistema solar. Una luna de Júpiter, Europa, puede tener un gran océano de agua debajo de su superficie helada. Algunos científicos sugieren además que pueden existir organismos simples similares a bacterias en estas aguas. En otros lugares, los astrónomos están buscando en los cielos planetas extrasolares o planetas fuera de nuestro sistema solar. En 1995, encontraron uno. Desafortunadamente, es poco probable que este planeta soporte la vida. Sin embargo, considerando el tamaño del universo, es posible que exista vida en otras partes del universo.
