Los protozoos, o protistas, son organismos unicelulares. Según el Dr. Stephen Abedon de la Universidad Estatal de Ohio en Mansfield, los protozoos pueden definirse mejor por lo que no son, en lugar de por lo que son. Los protozoos no son animales, plantas, algas, hongos o virus. Sin embargo, son parásitos. Como resultado, estos pequeños organismos pueden causar una variedad de enfermedades en humanos, animales y plantas. Varias variedades de plantas de cultivo pueden sufrir enfermedades por protozoos.
Café
Los protozoos pueden causar enfermedades en los cultivos de café. Un estudio de 1968 realizado por H. Vermeulen publicado en el "European Journal of Plant Pathology" encontró que la enfermedad de necrosis del floema en la especie Coffea liberica podría ser causada por los protozoos conocidos como Phytomonas leptovasorum, que es un protista flagelado, o un protozoo que tiene cola -como apéndices que proporcionan motilidad. El artículo de Vermeulan afirma que "la ausencia de evidencia de hongos, virus, nematodos o bacterias" lleva a la conclusión de que los protozoos Phytomonas leptovasorum causan la enfermedad de necrosis del floema.
Los síntomas de la enfermedad de la necrosis del floema incluyen hojas amarillas y caídas . Las infecciones avanzadas provocan la muerte de la raíz y pueden conducir a la muerte del árbol. Los árboles más maduros parecen ser más susceptibles a la enfermedad de necrosis del floema, aunque los árboles más jóvenes pueden infectarse a través de injertos de raíz. Aunque se desconoce la naturaleza exacta de la infección, Vermeulan plantea la hipótesis de que los insectos con una trompa, también conocidos como insectos hempiteran, pueden servir como vector para la transmisión de Phytomonas leptovasorum.
Palma de coco
Palma de coco, o Cocos nucifera, los cultivos pueden sufrir la enfermedad de la raíz del corazón o la podredumbre cardíaca, que se cree que es causada por protozoos del género Phytomonas. Un protozoo flagelado, Phytomonas puede causar síntomas tanto en las palmas de coco como en las malezas que crecen alrededor de las plantaciones de palma de coco. Esta observación llevó a los autores de un artículo de investigación de 1987 en el "Journal of Phytopathology" a sugerir que los insectos pueden actuar como vectores para los protozoos. Un estudio de 1982 en la revista "Plant Disease" descubrió que los protozoos Phytomonas stahelii eran responsables de casos de marchitez letal en cocoteros en América del Sur. Hartroot y marchitez letal se caracterizan por síntomas tales como pudrición de la raíz, hojas doradas, caída de nueces y muerte de las plantas.
Palma de aceite
Las palmas de aceite, también conocidas como Elaeis guineensis o palmas de aceite africanas, también pueden verse afectadas. por los protozoos Phytomonas stahelii. Se cree que Phytomonas stahelli es la causa de una enfermedad de marchitez repentina, un síndrome fatal responsable de la pérdida económica de cultivos entre los productores de aceite de palma de América del Sur. Según un artículo de 1977 en el "International Journal of Pest Management", no hay control efectivo o práctico Existen medidas para las enfermedades que afectan las raíces y los tallos. La enfermedad de marchitamiento repentino puede provocar síntomas como la rápida desecación del follaje, la pudrición de las raíces y los brotes, la caída de nueces y la muerte de las plantas.
