Thomas Jefferson solía presumir ante los estadistas europeos de las mayores dimensiones alcanzadas por los animales estadounidenses que sus contrapartes del Viejo Mundo. Aunque no es estrictamente exacto, la afirmación tiene uno o dos elementos de verdad: varios mamíferos que también se encuentran en Eurasia alcanzan su tamaño máximo en América del Norte. Los mamuts, mastodontes y osos gigantes de cara corta del Pleistoceno pueden haberse ido, pero Estados Unidos todavía tiene algunos colosos entre sus mamíferos terrestres: específicamente, algunos ungulados de tamaño jumbo y algunos bruins épicos. Campeón de peso pesado: El bisonte americano
Rey de los mamíferos de América del Norte, el bisonte americano es una vaca bovina o salvaje magnífica, que se llama ampliamente "búfalo", aunque los búfalos verdaderos pertenecen a un género diferente restringido al Viejo Mundo. El bisonte americano, que casi se extinguió en el siglo XIX y principios del XX, pero se ha recuperado gradualmente a través de esfuerzos dedicados de conservación, viene en dos subespecies: el bisonte de madera del norte de Canadá y Alaska y el bisonte de las llanuras, que una vez vagaron por las Grandes Llanuras en los millones Si bien ambos tipos son titanes, el bisonte de madera, reintroducido en el rango histórico de los Estados Unidos en Alaska en 2015, es el más grande de los dos y también el mamífero terrestre más pesado de las Américas: los toros pueden exceder las 2,000 libras de peso. El bisonte de madera también tiene una joroba más orientada hacia adelante, mientras que los picos del bisonte de las llanuras se encuentran directamente sobre las patas delanteras.
El poderoso alce
Habitan varias subespecies de alces, el miembro más grande de la familia de los ciervos. La amplia gama del hemisferio norte del animal, que se extiende desde Escandinavia hasta Nueva Inglaterra. Estados Unidos y Canadá reclaman el alce más grande: la subespecie Alaska-Yukon, cuyos toros pueden pesar más de 726 kilogramos (1.600 libras). Además de su gran tamaño, el alce impresiona con su alta estatura (puede estar a 1,8 metros (6 pies) en el hombro) y su aspecto llamativo, que incluye una nariz bulbosa, una joroba en el hombro y, en los toros, un estante magnífico de astas palmeadas.
Osos gigantes de América
Alaska puede reclamar los dos carnívoros terrestres más grandes del mundo: el oso polar y el oso Kodiak, una subespecie de oso pardo restringida al archipiélago Kodiak del sudeste. Alaska. Los osos polares pueden pesar 800 kilogramos (1.760 libras), el espécimen salvaje más grande registrado es un macho de 1.002 kilogramos (2.210 libras) muerto en el Kotzebue Sound de Alaska. Los Kodiaks pueden pesar al menos 680 kilogramos (1.500 libras), aunque algunos supuestamente han inclinado la balanza a más de 1.134 kilogramos (2.500 libras). Los osos pardos de América del Norte, o grizzlies, tienden a ser algo más pequeños, aunque los grizzlies en hábitats particularmente ricos, como la costa de Alaska y Columbia Británica e, históricamente, California, ciertamente pueden pesar más de media tonelada. El oso negro estadounidense más numeroso y extendido, aunque es sustancialmente más pequeño que los osos polares y marrones más grandes, no se queda atrás en el departamento de tamaño: un jabalí o macho, asesinado en Carolina del Norte en 1998 pesaba 400 kilogramos (880 libras), e incluso los osos más grandes se conocen en cautiverio.
El wapiti más pesado: el alce Roosevelt
El wapiti a menudo se llama alce, lo cual, de manera confusa, también puede referirse al alce eurasiático. Es el segundo ciervo más grande del mundo, e históricamente abarca desde el este de Asia hasta gran parte de América del Norte. El ciervo rojo más cercano y más pequeño, a veces agrupado taxonómicamente junto con el wapiti, está muy extendido desde Asia central hacia el oeste a través de Europa. América del Norte alberga la subespecie de wapiti más grande del mundo: el alce Roosevelt, llamado así por el presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt. Roosevelt estableció el Monumento Nacional del Monte Olimpo, ahora Parque Nacional Olímpico, en la Península Olímpica de Washington, principalmente para preservar a estos gigantes de pelo oscuro y peludos. El alce Roosevelt, que habita en las escarpadas selvas templadas del noroeste del Pacífico, puede alcanzar 590 kilogramos (1.300 libras). A pesar de su mayor masa, los alces Roosevelt soportan astas proporcionalmente más pequeñas y estrechas que otros wapiti norteamericanos, tal vez porque los bastidores más amplios los obstruirían en los bosques pesados de madera que prefieren.
Otras grandes bestias
Aunque se parecen El ganado salvaje, como el bisonte, el buey almizclero del norte de Alaska están más estrechamente relacionados con las cabras. En realidad, son una población reintroducida de estas bestias lanudas de la Edad de Hielo, que también se encuentran en el norte de Canadá, Groenlandia y Eurasia. Un toro almizclero puede pesar 380 kilogramos (836 libras). El caribú arbolado, el más grande del caribú de América del Norte, es un animal altamente amenazado en su mayoría restringido a Canadá, pero pequeñas poblaciones habitan en la porción de los Estados Unidos de las montañas Selkirk en Idaho y Washington, así como en el sureste de Alaska Wrangell-St. Región de Elias. Los toros más grandes pueden ser de 318 kilogramos (700 libras). Los wapiti de las Montañas Rocosas son comparables en dimensiones.
