Los humanos interactúan con el mundo que nos rodea todos los días, pero algunas de nuestras acciones son más dañinas que otras. A medida que nuestra población se acerca a los 7 mil millones de personas, los efectos de las actividades humanas en el ecosistema, incluido el agua, el aire, la tierra y la vida con la que compartimos el mundo, son casi inconmensurables.
Contaminación
Los humanos contaminan la tierra, el agua y el aire con basura no deseada. Casi 2.400 millones de personas no tienen acceso a agua limpia. Solo Estados Unidos produce 147 toneladas métricas de contaminación del aire. En algunos países, el smog causado por la contaminación del aire es mortal y puede bloquear el sol en una densa bruma. Es raro encontrar una playa en el mundo que no tenga basura. Los humanos producen alrededor de 300 millones de toneladas de plástico cada año. Más de 8 millones de toneladas de ese plástico se vierten en los océanos, y en 2017, se estima que 5 billones de piezas de plástico cubrían los mares. El plástico en los océanos tiene efectos devastadores en la vida silvestre. En 2017, por ejemplo, una ballena varada descubierta en la costa de Escocia murió debido a la cantidad de plástico que había consumido: se encontraron alrededor de nueve libras de bolsas de plástico enrolladas en su tracto digestivo.
Calentamiento global
Los científicos ambientales nos han estado advirtiendo durante décadas que las emisiones de CO₂ que provienen de la quema de combustibles fósiles están afectando el ecosistema del planeta. El aumento de CO₂ en la atmósfera atrapa el calor que de otro modo se escaparía al espacio, aumentando la temperatura general de la Tierra. Esto ha causado que el hielo y los glaciares del Ártico se derrita y eleve los niveles oceánicos. La pérdida de hielo reflectante y el aumento del agua, que absorbe el calor, se suma al aumento de las temperaturas en un ciclo que se predice que hará que los niveles del océano aumenten de 1 a 4 pies para 2100.
Modificación genética
El El uso de organismos genéticamente modificados, o OGM, ha jugado un papel importante en el aumento de los rendimientos de los cultivos para que podamos alimentar a nuestras poblaciones. Además de proporcionar mejores rendimientos de cultivos, las plantas modificadas son más capaces de resistir enfermedades y parásitos, tolerar temperaturas más extremas o prosperar con menos agua. Sin embargo, modificar plantas no siempre ha sido intencional. Por ejemplo, el uso continuo de herbicidas, como el glifosato, ha causado que muchas malezas se vuelvan inmunes a sus efectos. De hecho, 249 especies de malezas ahora son inmunes a todos los herbicidas utilizados normalmente. La única forma de deshacerse de ellos es labrar el suelo, que lo expone a la luz solar y mata a los organismos que ayudan a que la tierra sea fértil.
Deforestación
Por cada campo de maíz que vea, las posibilidades son bueno había una vez un bosque en su lugar. A medida que nuestra población continúa aumentando, los humanos crean granjas cada vez más grandes, lo que significa eliminar la disminución de la cantidad de bosques. Los bosques también están despejados para la madera que utilizamos para construir nuestras casas y para hacer espacio para nuevas casas. Cerca de 18 millones de acres de árboles son talados cada año para la madera. Esto tiene efectos devastadores para la vida silvestre que una vez llamó hogar a esos bosques.
Efectos positivos de las actividades humanas
No todas las formas en que los humanos afectan el ecosistema son negativas. Cada vez que recicla papel usado, plástico o metal, o recoge un pedazo de basura de la acera, tiene un impacto positivo en el medio ambiente. Otros están dedicando su tiempo y energía a grandes proyectos para cambiar positivamente el ecosistema. En 2011, por ejemplo, un inventor de 16 años llamado Boyan Slat, creó un dispositivo que puede barrer el plástico del océano. Más tarde fundó el proyecto The Ocean Cleanup para comenzar a utilizar esa tecnología. Podría limpiar la mitad del plástico actualmente en el Gran Parche de Basura del Pacífico en cinco años.
