Algunos animales, por ejemplo, caballos o conejos, comen solo plantas (herbívoros), otros, como tigres o pitones, solo carne (carnívoros), pero los omnívoros no son tan selectivos: consumen tanto en materia vegetal como animal. Los omnívoros a menudo cuentan con una dentición menos especializada, luciendo dientes de corte parecidos a carnívoros y dientes de rectificado similares a herbívoros. "Omnívoro" es una categoría ecológica, no taxonómica, y muchos miembros de la Orden Carnivora, el grupo de mamíferos a menudo llamados "carnívoros", en realidad mastican forraje y carne, al igual que, por supuesto, los seres humanos.
Mapaches: omnívoros altamente adaptables
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El mapache común, taxonómicamente un carnívoro, sirve como un ejemplo clásico. Aproximadamente del tamaño de un gato doméstico grande e instantáneamente reconocible con su esponjoso pelaje gris, rayas negras en la cola y una "máscara de ladrones" negra alrededor de los ojos, el mapache prospera en una gran variedad: toda América Central y la mayor parte de América del Norte, excepto El extremo norte. En su mayoría nocturnos, los mapaches usan sus pulgares oponibles y dientes afilados para capturar presas pequeñas como insectos, ranas, cangrejos de río y roedores, pero también comen bayas, nueces, granos y otra materia vegetal fácilmente, sin mencionar las sobras humanas y la basura.
El oso pardo: entre los omnívoros más grandes
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El oso pardo habita en un rango aún más vasto que el mapache, que se encuentra en todo el hemisferio norte en Eurasia y América del Norte (donde comúnmente se llama oso grizzly). Como la mayoría de los osos, el marrón come una amplia variedad de alimentos para plantas y animales: hojas y brotes frescos, bayas, raíces, hongos, insectos, roedores, ocasionales mamíferos con pezuñas (en su mayoría jóvenes) y carroña (animales muertos). Otra comida favorita? Pescado, particularmente salmón capturado durante el desove. La dieta de un oso pardo cambia con las estaciones: a menudo come un crecimiento exuberante de plantas en la primavera, bayas y nueces en verano y otoño, y alimento para animales siempre que esté disponible, todo para acumular grasa antes de su sueño invernal.
The Red Fox : Hábil cazador y recolector
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También nativos de Eurasia y América del Norte, los zorros rojos pertenecen a la familia de los perros, pero son algo felinos en apariencia y hábitos. Sin embargo, a diferencia de los gatos, los zorros son omnívoros: se abalanzan sobre roedores, conejos, pájaros e insectos y felizmente limpian la carne, pero también se alimentan de frutas y bayas. Los zorros rojos se esconden bajo tierra y, en gran parte debido a su amplia dieta, pueden, como los mapaches, prosperar en áreas urbanas y suburbanas.