Los ecosistemas representan la naturaleza interconectada de los organismos vivos y su mundo. Un ecosistema podría ser tan pequeño como una gota de agua de estanque o tan grande como la selva amazónica. Cuando piensas en lo que hace que un ecosistema funcione, los conceptos críticos giran en torno a los componentes orgánicos e inorgánicos y sus interacciones entre ellos. El concepto de ecosistema es un punto de partida para el estudio de muchas de las interacciones conductuales y biológicas más complejas que conforman un sistema ecológico.
Componentes abióticos

Los componentes abióticos de un ecosistema son todos de los elementos no vivos. Incluyen el agua, el aire, la temperatura y las rocas y minerales que componen el suelo. Los componentes abióticos de un ecosistema pueden incluir la cantidad de lluvia que cae sobre él, ya sea agua dulce o salada, cuánto sol recibe o con qué frecuencia se congela y descongela. Los componentes bióticos del ecosistema viven e interactúan con los componentes abióticos.
Productores en la Base

Los productores son los organismos vivos en el ecosistema que toman la energía de la luz solar y la usan para transformar el dióxido de carbono. y oxígeno en azúcares. Las plantas, las algas y las bacterias fotosintéticas son ejemplos de productores. Los productores forman la base de la red alimentaria y generalmente son el grupo más grande del ecosistema en peso o biomasa. También actúan como una interfaz con los componentes abióticos del ecosistema durante los ciclos de nutrientes, ya que incorporan carbono y nitrógeno inorgánico de la atmósfera.
Consumidores en la cadena

Los consumidores son organismos vivos en el ecosistema que obtienen su energía del consumo de otros organismos. Conceptualmente, los consumidores se subdividen aún más por lo que comen: los herbívoros comen productores, los carnívoros comen otros animales y los omnívoros comen ambos. Junto con los productores y descomponedores, los consumidores son parte de lo que se conoce como cadenas y redes alimentarias, donde se puede mapear la transferencia de energía y nutrientes. Los consumidores solo pueden cosechar alrededor del 10 por ciento de la energía contenida en lo que comen, por lo que tiende a haber menos biomasa en cada etapa a medida que avanza en la cadena alimentaria.
Los descomponedores y el ciclo de nutrientes

Los descomponedores son los componente vivo del ecosistema que descompone el material de desecho y los organismos muertos. Los ejemplos de descomponedores incluyen lombrices de tierra, escarabajos de estiércol y muchas especies de hongos y bacterias. Realizan una función vital de reciclaje, devolviendo nutrientes incorporados en organismos muertos al suelo donde las plantas pueden absorberlos nuevamente. En este proceso, también cosechan la última energía solar absorbida inicialmente por los productores. Los descomponedores representan el paso final en muchos de los procesos cíclicos del ecosistema.