Los árboles jóvenes generalmente se plantan en tubos de plástico para protegerlos de ser devorados por animales. pero estos protectores de plástico a menudo se descomponen en microplásticos dañinos.

La fabricación de protectores también contribuye a una variedad de impactos ambientales, incluido el agotamiento de los fósiles, cambio climático y uso de la tierra.

Para el estudio, publicado en Ciencia del Medio Ambiente Total , los investigadores llevaron a cabo una evaluación del ciclo de vida (LCA), donde compararon el impacto ambiental de plantar árboles con y sin refugios, también mirando los diferentes tipos de refugios disponibles. Un LCA es un análisis de la cuna a la tumba para evaluar los impactos ambientales asociados con todas las etapas de la vida de un árbol. El trabajo se centró en el Reino Unido, pero los resultados y conclusiones son válidos para otras regiones oceánicas templadas.

Los árboles jóvenes generalmente se cultivan en viveros hasta que tienen entre cuatro meses y tres años de edad. después de lo cual se utilizan tubos de plástico para proteger los árboles durante al menos cinco años.

Los protectores de plástico a menudo se dejan degradar, pero incluso si se recolectan y reciclan, la huella de carbono de plantar el árbol es al menos el doble que la de plantar sin plástico.

Los investigadores concluyeron que plantar árboles sin refugios generaba la menor cantidad de carbono emitido y, en general, era la mejor opción.

Cuando se utiliza, Los refugios de polipropileno son preferibles a la mayoría de las alternativas de base biológica. incluyendo mezclas de ácido poliláctico-almidón y bio-polipropileno. Esto se debe a que existen impactos ambientales adicionales asociados a los procesos agrícolas para producir biomasa.

El estudio no incluye el impacto ambiental de los microplásticos de los refugios degradantes, ya que aún no se puede cuantificar. pero los autores dicen que esto probablemente demostraría además que no usar refugios es el método más ecológico.

Los hallazgos se producen cuando Woodland Trust anuncia que tiene como objetivo dejar de usar protectores de árboles de plástico para fin de año.

Autor principal, Investigador Charnett Chau (Ingeniería Química UCL), dice que su "estudio muestra que si solo consideramos el cambio climático (o la huella de carbono), los refugios de árboles no tienen mucho impacto ambiental. Esto se debe a que la cantidad de carbono secuestrado por un árbol durante su vida útil (25 años) es significativamente mayor que la cantidad de carbono emitida debido a la fabricación de refugios y actividades de plantación. Sin embargo, si consideramos una gama completa de impactos ambientales, entonces se prefiere desde el punto de vista medioambiental plantar árboles sin refugios ".

Coautor, profesor Mark Miodownik (UCL Mechanical Engineering), dice "comience con la premisa de que no va a usar protectores de plástico para árboles. Úselos si es la única forma factible de proteger los árboles en ese lugar".

"Tenemos una práctica establecida de usar protectores de árboles y no pudimos encontrar ninguna evidencia real de que alguien hubiera calculado cuidadosamente los impactos de cualquiera de los escenarios. Ahora lo hemos hecho, y lo que mostramos es que se puede administrar la tierra de otra manera ".

The Woodland Trust está probando opciones sin plástico, incluyendo cartón y lana británica.

La profesora Paola Lettieri (Ingeniería Química de la UCL) explica que "la reforestación es una estrategia clave para lograr los objetivos de emisiones netas de carbono cero. Nuestra investigación demostró qué factores y escenarios deben tenerse en cuenta al plantar nuevos árboles; los resultados de la LCA indican que plantar plántulas sin refugios es en general la mejor opción desde una perspectiva medioambiental, incluso cuando se compara con los escenarios prospectivos en el mejor de los casos para la siembra con ayuda de refugios ".

"Nuestro trabajo futuro continuará investigando diferentes materiales alternativos para la fabricación de refugios para árboles para aquellos lugares donde su aplicación sigue siendo la mejor solución práctica".

Darren Moorcroft, Director ejecutivo de Woodland Trust, dice que "la cruda realidad es sin protección de árboles, los árboles jóvenes no tienen muchas posibilidades. En todo el sector, Los plásticos han sido durante mucho tiempo el primer puerto de escala al que se recurrió como opción debido a su longevidad y capacidad para proteger a los árboles jóvenes de los depredadores ".

"Pero por supuesto, no se biodegradan y no son amigables con el medio ambiente. Todos necesitamos millones de árboles nuevos queremos darle la vuelta a la industria de una vez por todas y tenemos la oportunidad de resolver finalmente este rompecabezas a través de nuevos enfoques sostenibles para el establecimiento de árboles ".