En naturaleza, los colores pueden servir como una forma de comunicación, pero también pueden esconder animales y plantas, camuflándolos de la vista. Los investigadores ahora informan en Interfaces y materiales aplicados ACS que han desarrollado polímeros que pueden imitar mejor las capacidades de cambio de color de la naturaleza que los polímeros existentes. Dicen que los materiales podrían permitir decoraciones inteligentes, camuflaje de textiles y mejores medidas de lucha contra la falsificación.

La mayoría de los colores con los que la gente está familiarizada como matices en una hoja de papel, están hechos con pigmentos. Pero otro tipo llamado color estructural, existe en el que el color es producido por estructuras microscópicas dispuestas periódicamente que interfieren con la luz visible. Por ejemplo, las plumas de la cola del pavo real son en realidad marrones, pero las estructuras microscópicas presentes en las plumas las hacen lucir azules y verdes a simple vista. Los científicos han utilizado polímeros colestéricos líquido-cristalinos (CLC) para imitar la coloración estructural que se encuentra en la naturaleza porque pueden convertirse fácilmente en materiales sensibles. Pero hasta ahora, los investigadores solo los han producido en una gama limitada de colores. Así que Albertus P. H. J. Schenning y Monali Moirangthem querían fabricar polímeros CLC con todo el espectro visible de colores.

El equipo utilizó tecnología de impresión por inyección de tinta y una solución de nitrato de calcio para imprimir una imagen en un polímero CLC que desarrollaron. La impresión de capas sucesivas cambió el grado de hinchamiento del polímero CLC, cambiando el color. Una capa resultó en un color naranja, una segunda capa lo cambió a verde, y una tercera capa lo hizo azul. Como ejemplo, los investigadores utilizaron el método para dibujar una flor azul con hojas verdes sobre un fondo naranja rojizo. Después de que la tinta se secó, la imagen ya no era visible, toda la superficie parecía azul. Sin embargo, rociar agua o respirar sobre él hizo que la imagen a todo color reapareciera.