Las vacunas son notoriamente difíciles de transportar a lugares remotos o peligrosos, ya que se echan a perder cuando no se refrigeran. Las formulaciones son seguras entre 2 ° C y 8 ​​° C, pero a otras temperaturas las proteínas comienzan a deshacerse, haciendo que las vacunas sean ineficaces. Como resultado, millones de niños en todo el mundo se pierden las vacunas que les salvan vidas.

Sin embargo, Los científicos ahora han encontrado una manera de evitar que las vacunas calentadas se degrade. Al encapsular moléculas de proteína en una capa de sílice, la estructura permanece intacta incluso cuando se calienta a 100 ° C, o almacenado a temperatura ambiente hasta por tres años.

La técnica para adaptar una vacuna con una capa de sílice, conocida como ensilicación, fue desarrollada por un equipo de Bath en colaboración con la Universidad de Newcastle. Se vio que esta tecnología pionera funcionaba en el laboratorio hace dos años, y ahora también ha demostrado su eficacia en el mundo real.

En su último estudio, publicado en la revista Informes científicos , los investigadores enviaron muestras ensilicadas y regulares de la vacuna contra el tétanos de Bath a Newcastle por correo ordinario (un tiempo de viaje de más de 300 millas, que por correo tarda uno o dos días). Cuando posteriormente se inyectaron dosis de la vacuna ensilicada en ratones, se desencadenó una respuesta inmune, mostrando que la vacuna está activa. No se detectó respuesta inmune en ratones inyectados con dosis desprotegidas de la vacuna. indicando que el medicamento había sido dañado durante el transporte.

Dr. Asel Sartbaeva, quien dirigió el proyecto del Departamento de Química de la Universidad de Bath, dijo:"Estos son datos realmente emocionantes porque nos muestran que la ensilicación preserva no solo la estructura de las proteínas de la vacuna, sino también la función:la inmunogenicidad".

"Este proyecto se ha centrado en el tétanos, que forma parte del DTP (difteria, vacuna contra el tétanos y la tos ferina) administrada a niños pequeños en tres dosis. Próximo, trabajaremos en el desarrollo de una vacuna térmicamente estable para la difteria, y luego tos ferina. Finalmente, queremos crear una jaula de sílice para toda la vacuna trivalente DTP, para que todos los niños del mundo puedan recibir DTP sin tener que depender de la distribución de la cadena de frío ".

La distribución de la cadena de frío requiere que una vacuna se refrigere desde el momento de la fabricación hasta el destino final.

La sílice es un inorgánico, material no tóxico, y la Dra. Sartbaeva estima que las vacunas ensilicadas podrían usarse en humanos dentro de cinco a 15 años. Ella espera que la tecnología para envolver proteínas con sílice eventualmente se adopte para almacenar y transportar todas las vacunas infantiles. así como otros productos a base de proteínas, como anticuerpos y enzimas.

"Por último, Queremos que los medicamentos importantes sean estables para que estén disponibles más ampliamente. ", dijo." El objetivo es erradicar las enfermedades prevenibles por vacunación en los países de bajos ingresos mediante el uso de vacunas térmicamente estables y eliminando la dependencia de la cadena de frío ".

En la actualidad, hasta el 50% de las dosis de vacuna se descartan antes de su uso debido a la exposición a temperaturas subóptimas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 19,4 millones de lactantes no recibieron vacunas de rutina para salvar vidas en 2018.