Los combustibles fósiles se han formado a partir de los restos orgánicos de plantas y animales muertos hace mucho tiempo. Contienen un alto porcentaje de carbono e hidrocarburos. Las principales fuentes de energía utilizadas en todo el mundo incluyen petróleo, carbón y gas natural, todos combustibles fósiles. Con el aumento de las necesidades energéticas, la producción y el uso de estos combustibles fósiles crean serias preocupaciones ambientales. Hasta que un movimiento global por las energías renovables tenga éxito, los efectos negativos de los combustibles fósiles continuarán.
Contaminación del aire
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Los combustibles fósiles causan la formación de compuestos nocivos para el medio ambiente en el atmósfera, agotando los niveles de ozono y creando así un aumento en las tasas de cáncer de piel. La combustión del carbón libera óxido de azufre mientras que la combustión de los motores de los automóviles y las plantas de energía emite óxidos de nitrógeno, que causan smog. La unión del agua y el oxígeno con esos óxidos de azufre y nitrógeno también provoca lluvia ácida, que daña la vida de las plantas y las cadenas alimentarias. Las áreas con altos índices de contaminación del aire tienen poblaciones con tasas más altas de asma que los ambientes más limpios.
Calentamiento global
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El calentamiento global ocurre cuando el dióxido de carbono se acumula en la atmósfera . El monóxido de carbono se produce por la combustión de combustibles fósiles y se convierte en dióxido de carbono. Como resultado, la temperatura de la superficie de la tierra está aumentando drásticamente. El aumento es suficiente para angustiar los sistemas ecológicos. Las implicaciones incluyen clima severo, sequías, inundaciones, cambios drásticos de temperatura, olas de calor e incendios forestales más severos. Los suministros de alimentos y agua están amenazados. Las regiones tropicales se expandirán, permitiendo que los insectos portadores de enfermedades expandan sus rangos.
Aumento del nivel del mar
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El calentamiento global causado por el uso de combustibles fósiles conduce al aumento del nivel del mar. La fusión del hielo en los polos y en los glaciares puede hacer que se eleven los océanos, lo que afecta tanto a los ecosistemas como a los asentamientos humanos en las zonas bajas. Dado que el hielo refleja la luz solar y el agua la absorbe, la fusión del hielo también crea un circuito de retroalimentación, lo que hace que el calentamiento global se acelere.