El huracán María azotó la isla de Puerto Rico el 20 de septiembre de 2017 y provocó más de 40, 000 deslizamientos de tierra en al menos tres cuartas partes de los 78 municipios de Puerto Rico. En un nuevo artículo de GSA Today, los autores Erin Bessette-Kirton y sus colegas escriben que "el número de deslizamientos de tierra que ocurrieron durante este evento fue dos órdenes de magnitud mayor que los reportados en huracanes anteriores".

Los autores, del Servicio Geológico de los Estados Unidos y la Universidad de Puerto Rico, evaluar la extensión y las características de los deslizamientos de tierra inducidos por María en todo Puerto Rico. Presentan una evaluación de la densidad de deslizamientos de tierra en toda la isla, que ellos comparan, junto con los datos de precipitaciones, a los sistemas de ciclones tropicales que han afectado a Puerto Rico desde 1960. Además, discuten las condiciones específicas de los deslizamientos de tierra en Puerto Rico y examinan el impacto de las variables ambientales (por ejemplo, lluvia, la humedad del suelo, y geología) sobre las variaciones observadas en los deslizamientos de tierra en toda la isla.

En su análisis, muestran que la precipitación promedio del huracán María en áreas montañosas fue mayor que la de cualquier otro huracán o tormenta tropical en Puerto Rico desde 1960.

Un objetivo importante del estudio, los autores escriben, es lograr una mejor comprensión de los factores que causan los deslizamientos de tierra en Puerto Rico con el fin de mejorar los análisis de susceptibilidad y los esfuerzos de gestión de riesgos.