El biólogo peruano Enoc Jara lidera un equipo de científicos que fortifica las algas para combatir la contaminación del agua
Los científicos en Perú han eliminado pequeñas algas verdes de lagos y ríos contaminados en un intento por fortalecerlos con nutrientes y oxígeno antes de devolverlos para purificar esos cuerpos de agua de los desechos mineros dañinos.
La minería es el motor que impulsa la economía del Perú pero a un costo ambiental enorme, particularmente alrededor del lago Junín en el centro-oeste del país.
"Cada dos años estas microalgas reciben nutrientes para fortalecerlas con el objetivo de absorber los minerales contaminantes, "Enoc Jara, jefe del equipo de investigación de la Universidad Nacional de San Marcos, dijo a la AFP.
Las algas están reforzadas con nitrógeno, fósforo y potasio en un laboratorio de Limba antes de ser devuelto a los lagos y ríos contaminados.
"Ahora mismo estamos trabajando en la reproducción a gran escala de las microalgas fortificadas, "dijo Jara, quien durante la última década ha estado estudiando el uso de hongos, plantas y enzimas para descontaminar el suelo y los cuerpos de agua.
Jara dijo que las algas habían demostrado su valor en el laboratorio "en una dura batalla" con los microorganismos que contaminaron el lago Junín.
El oro es el peor contaminador
Junin — o Chinchaycocha, para darle su nombre quechua, se encuentra a 200 kilómetros (124 millas) al noreste de Lima a una altitud de 4, 000 metros (4, 374 yardas) y es el lago más grande dentro de las fronteras del Perú.
En 530 kilómetros cuadrados (205 millas cuadradas), es el lago más contaminado del Perú por residuos minerales.
Las diminutas microalgas verdes pueden no parecer mucho, pero podrían proporcionar la solución para descontaminar lagos y ríos contaminados con desechos mineros.
Minería de oro, mucho de eso es ilegal, es el peor contaminador en un país que es el sexto productor mundial de metal amarillo.
Otros metales extraídos en Perú son zinc, hierro y cobre, que es la mayor exportación de Perú con 2,4 millones de toneladas (toneladas) en 2018.
Luego de las primeras pruebas de laboratorio exitosas en Lima, el siguiente paso es evaluar la efectividad de las algas en la purificación del lago Junín.
Lo mismo ocurrirá en el río San Juan que alimenta el lago y cuyo color ha cambiado debido a la contaminación.
"Ya hemos tenido buenos resultados de laboratorio en la descontaminación del agua del lago. Las microalgas absorbieron los metales, "dijo Jara.
Dos de las especies emblemáticas del lago son el somormujo de Junín, un ave no voladora con llamativos ojos rojos que se encuentra solo en este lago, y una rana acuática gigante única en las grandes altitudes de los Andes peruanos.
Ambos están en peligro de extinción a causa de la contaminación.
La rana gigante enfrenta "amenazas que van desde la contaminación minera, alcantarillado y caza para consumo, "Luis Castillo, un ecologista de la organización no gubernamental Grupo Rana (Frog Group), dijo a la AFP.
Alan Chamorro, de ECOAN, otra ONG, dijo que el zampullín de Junín está en peligro crítico.
Enoc Jara dice que su equipo de científicos necesita financiación para ganar la lucha contra la contaminación de residuos mineros con algas
"Hemos contado 350 pájaros, " él dijo, agregando que el número de especies se estaba recuperando de solo 50 en 2000, gracias al esfuerzo de los especialistas de ECOAN.
'Emergencia ambiental'
Para completar la etapa final del experimento, devolver las algas al lago Junín, el equipo necesita financiación.
"Si tuviéramos el apoyo del gobierno central, del gobierno local o de las empresas mineras de la región de Pasco que arrojan sus desechos a los ríos cuyas aguas desembocan en el lago, podríamos descontaminarlo en 10 años, "dijo Jara.
Cerro de Pasco, una de las ciudades más altas del mundo en 4, 350 metros, es la capital minera del Perú pero se encuentra en estado de "emergencia ambiental, "según el Ministerio de Salud. En medio de la ciudad hay un agujero, de casi dos kilómetros de largo, un kilómetro de ancho, y 500 metros de profundidad, creado por la minería que contamina el lago Junín.
El equipo de Jara recibe $ 21, 000 al año de la universidad, el más antiguo de las Américas, y ganó algo de financiación en un concurso, "pero necesitamos más fondos, " él dijo.
Si bien el equipo ha estado trabajando solo en los Andes, ha "identificado plantas que pueden combatir el daño del suelo por la minería" en la región amazónica de Madre de Dios, el epicentro de la minería ilegal en Perú.
El mismo método también podría usarse para limpiar las aguas del lago Titicaca, el lago navegable más alto del mundo, y el más grande de Perú, que comparte con Bolivia.
© 2019 AFP
