Una investigación innovadora ha revelado que las Islas Británicas se sumergieron repetidamente bajo una capa de hielo que se extendía hasta el centro del Mar del Norte más de un millón de años antes de lo que se pensaba.

Un equipo dirigido por científicos de la Universidad de Manchester y la Universidad de Aberdeen analizó núcleos de sedimentos y datos sísmicos de las profundidades del Mar del Norte. y descubrió que extensas capas de hielo cubrían repetidamente gran parte del Reino Unido e Irlanda desde hace 2,5 millones de años.

Al mismo tiempo, una capa de hielo aún mayor cubría gran parte de Escandinavia. En aquel entonces el Mar del Norte era más estrecho y profundo de lo que es hoy, como un gran 'fiordo'. Periódicamente las capas de hielo de las Islas Británicas y Escandinavia avanzaron a profundidades de agua de alrededor de 250 my generaron icebergs de casi 300 m de altura.

Hace 1,9 millones de años, las dos capas de hielo se fusionaron repetidamente en el centro del Mar del Norte, llenando el 'fiordo', a medida que avanzaban y retrocedían en respuesta a los cambios climáticos controlados por la órbita de la Tierra.

Hasta ahora, El consenso científico ha sido que una glaciación de esta escala ocurrió por primera vez en el Mar del Norte hace aproximadamente 1,1 millones de años.

Sin embargo, la nueva investigación, que ha sido publicado en la revista Avances de la ciencia , muestra que sucedió por primera vez 1.4 millones de años antes. Esto marca un avance significativo en nuestra comprensión del alcance de las glaciaciones pasadas en el noroeste de Europa.

El estudio fue realizado por geocientíficos de las universidades de Aberdeen, Manchester, Sheffield y Queen's University de Belfast, Apache North Sea Ltd., RPS Ichron, Mærsk Olie og Gas y Lloyds Register.

La investigación requirió un enfoque multidisciplinario y la Dra. Rachel Harding, investigador de la Universidad de Manchester, dijo:"La cuenca del Mar del Norte se ha estado hundiendo durante millones de años, preservando continuamente capa tras capa de evidencia de capas de hielo pasadas, cuya evidencia no está disponible en tierra. Usando datos geofísicos, buscamos en estas diferentes capas rastros de capas de hielo desaparecidas hace mucho tiempo ".

Dr. Andrew Newton, de la Queen's University de Belfast e investigadora visitante en la Universidad de Manchester, codirigió el proyecto con el Dr. Brice Rea de la Universidad de Aberdeen. El Dr. Newton dijo:"A partir de estos resultados, descubrimos que si visitara el Mar del Norte hace 2,5 millones de años, Gran Bretaña habría estado bajo una capa de hielo y habría visto enormes icebergs flotando alrededor del Mar del Norte y tan al sur como la costa de los Países Bajos ".

Profesor Mads Huuse, también de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad, continuó:"Este trabajo ha reescrito por completo nuestra comprensión de la historia glacial del Mar del Norte y ha demostrado que grandes capas de hielo cubrían con frecuencia las Islas Británicas desde hace 2,5 millones de años. Entonces, desde hace unos 1,9 millones de años, las capas de hielo británicas y escandinavas a menudo se fusionaron en el medio del Mar del Norte a través de diferentes edades de hielo, cubriendo gran parte del noroeste de Europa bajo un manto de hielo ".