En el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, el equipo del Telescopio Espacial James Webb completó las partes acústicas y de vibración de las pruebas ambientales en el telescopio. Estas pruebas son solo dos de las muchas que soportan las naves e instrumentos espaciales para garantizar que sean aptos para los vuelos espaciales.

Para la prueba acústica, el telescopio estaba envuelto en una carpa limpia, e ingenieros y técnicos lo empujaron a través de un gran par de puertas de acero aisladas de casi un pie de espesor en la Cámara de Prueba Acústica. En la cámara, el telescopio fue expuesto al ruido ensordecedor y la vibración resultante del lanzamiento.

Un nuevo sistema de prueba de vibraciones también conocido como mesa vibratoria, fue construido específicamente para probar Webb. El Webb se montó en la mesa vibradora y experimentó las fuerzas simuladas que sentirá el telescopio durante el lanzamiento al vibrarlo de 5 a 100 veces por segundo. La prueba garantiza que una nave espacial como Webb pueda soportar las vibraciones que se producen como resultado del viaje al espacio en un cohete.

Esta primavera, después de que se completen otras pruebas ambientales, el telescopio Webb se enviará al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, para pruebas ópticas de extremo a extremo en el vacío a temperaturas de funcionamiento extremadamente frías, antes de ir a Northrop Grumman Aerospace Systems en Redondo Beach, California, para el montaje final y las pruebas antes del lanzamiento.

Al realizar estas pruebas, Los científicos e ingenieros pueden garantizar que la nave espacial y todos sus instrumentos soportarán el lanzamiento y mantendrán la funcionalidad cuando se lance desde la Guayana Francesa en 2018.