Crédito:Imperial College London
Los investigadores han medido el CO 2 emisiones derivadas del uso de combustibles fósiles en California y las comparó con las emisiones informadas.
Esta es la primera vez que se controlan de forma independiente las emisiones de combustibles fósiles en un área tan grande.
Dióxido de carbono (CO 2 ) de la combustión de combustibles fósiles es el principal impulsor del cambio climático, y muchos gobiernos, empresas y ciudadanos están haciendo esfuerzos para frenar sus emisiones. Una parte clave de este esfuerzo es medir el cambio en las emisiones.
Los países y regiones informan su CO 2 emisiones de combustibles fósiles contando lo que han utilizado, como la cantidad de aceite, carbón o gas que han quemado. Sin embargo, puede haber incertidumbre en estas estimaciones, por ejemplo, dependiendo de la composición del combustible.
Ahora, un equipo de investigadores, dirigido por miembros del Imperial College de Londres, han informado de una técnica para estimar el CO 2 emisiones de combustibles fósiles utilizando mediciones atmosféricas, probado durante tres meses en California.
En este caso, las emisiones reportadas y reales coincidieron bien, pero los investigadores advierten que este puede no ser el caso en el resto del mundo.
El estudio, financiado por la NASA y publicado hoy en Cartas de investigación ambiental , es la primera vez que los científicos han podido medir el CO de combustibles fósiles 2 emisiones en un área grande como California. Los investigadores sugieren que la técnica también podría usarse en otras regiones, fortalecer la capacidad de informar y monitorear los esfuerzos para frenar las emisiones.
El Acuerdo de París, que entró en vigor en noviembre de 2016, tiene como objetivo mantener el aumento de la temperatura global por debajo de dos grados centígrados por encima de los niveles preindustriales. Como parte de esto, la mayoría de los países del mundo han acordado reducir su CO 2 emisiones. Regiones individuales como California también han establecido sus propias metas y políticas de reducción de emisiones.
La autora principal, la Dra.Heather Graven, del Departamento de Física de Imperial, dijo:"El Acuerdo de París requiere que los 'inventarios' se realicen cada cinco años, pero los detalles de cómo se llevarán a cabo no están resueltos y necesitan la contribución de los investigadores.
"Nuestro estudio es el primer ejemplo de cómo las mediciones atmosféricas pueden ayudar a verificar el CO de combustibles fósiles 2 emisiones en un área lo suficientemente grande como para abarcar naciones, provincias o estados ".
Si bien hay muchos instrumentos que pueden medir CO 2 concentración en la atmósfera, la dificultad está en separar el CO natural 2 de la vida vegetal del CO artificial 2 emitida por la quema de combustibles fósiles. Sin embargo, porque el gas, el carbón y el petróleo tienen millones de años, su carbono tiene una diferencia clave en comparación con el ciclo del carbono a través de las plantas.
Los combustibles fósiles carecen de un tipo de carbono radiactivo, un isótopo llamado carbono-14, que decae con el tiempo. Al medir la proporción de isótopos de carbono en las muestras que el equipo recolectó, pudieron decir cuánto carbono provenía de la combustión de combustibles fósiles.
El equipo, que incluyó a investigadores de diez laboratorios diferentes en los EE. UU., realizó sus mediciones en nueve estaciones de monitoreo alrededor de California. Combinaron los datos con un modelo de circulación atmosférica específico de California, que muestra cómo se mueve el aire por el estado.
Luego compararon sus resultados con otras estimaciones de emisiones de combustibles fósiles, incluyendo estimaciones de la Junta de Recursos del Aire de California, que ayudó con el estudio. Los investigadores encontraron que había una buena coincidencia entre las diferentes estimaciones.
Las estimaciones de California se basan en el cálculo de lo que se ha quemado y este estudio proporcionó una forma de verificar que es poco probable que sus emisiones informadas tengan grandes sesgos.
Los investigadores dicen que agregar esta técnica de monitoreo atmosférico al conjunto de herramientas utilizadas para monitorear el cambio climático puede ayudar a comprender mejor las emisiones de gases de efecto invernadero de regiones específicas y cómo están cambiando con el tiempo.
