Los investigadores de la UBC han perfeccionado un proceso para separar de manera eficiente la fibra de vidrio y la resina, dos de las partes más comúnmente descartadas de un teléfono celular, acercándolos a su objetivo de un teléfono celular sin desperdicio.

Es uno de los primeros procesos en utilizar técnicas simples como la separación por gravedad para levantar limpiamente las resinas orgánicas de la fibra de vidrio inorgánica.

"Los teléfonos móviles desechados son enormes, fuente creciente de desechos electrónicos, con cerca de dos mil millones de teléfonos celulares nuevos vendidos cada año en todo el mundo y personas que reemplazan sus teléfonos cada pocos años, "dijo la profesora de ingeniería de minas de la UBC, Maria Holuszko, quien dirigió la investigación. "El desafío es descomponer los modelos que ya no se pueden reutilizar en materiales útiles, de una manera que no dañe el medio ambiente".

La mayoría de las empresas de reciclaje de residuos electrónicos se centran en recuperar metales útiles como el oro, plata, cobre y paladio, que se puede utilizar para fabricar otros productos. Pero las piezas no metálicas como la fibra de vidrio y las resinas, que constituyen la mayor parte de las placas de circuito impreso de los teléfonos móviles, generalmente se descartan porque son menos valiosos y más difíciles de procesar. Se envían a incineradores o se convierten en vertederos, donde pueden filtrar sustancias químicas peligrosas en las aguas subterráneas, suelo y aire.

Holuszko, quien cofundó el centro de innovación de minería urbana de UBC, una unidad enfocada en la recuperación de metales valiosos y otros materiales a partir de desechos electrónicos, estaba decidido a encontrar una mejor solución de reciclaje. Con el estudiante de doctorado Amit Kumar, Ella desarrolló un proceso que utiliza la separación por gravedad y otras técnicas físicas simples para procesar la fibra de vidrio y las resinas de los teléfonos celulares de una manera ambientalmente neutra.

"La clave aquí es la separación por gravedad, que separa eficientemente la fibra de vidrio de la resina usando las diferencias en sus densidades. La fibra de vidrio separada se puede utilizar como materia prima para la construcción y el aislamiento. En el futuro, si podemos encontrar una manera de mejorar la calidad de la fibra de vidrio reciclada, incluso puede ser adecuado para fabricar nuevas placas de circuito, "dijo Kumar.

Los investigadores ahora están estudiando el desarrollo de un modelo comercial a gran escala del proceso, en asociación con Ronin8, un Richmond ANTES DE CRISTO. empresa de reciclaje que separa los diferentes plásticos, fibras y metales en corrientes de desechos electrónicos sin utilizar productos químicos tóxicos ni perder metales preciosos.

"Ronin8 ha desarrollado un proceso innovador de desechos electrónicos para desechos electrónicos que tiene como objetivo abordar las fallas intrínsecas en los procesos tradicionales de desechos electrónicos en la actualidad, "dijo Travis Janke, director de ingeniería en Ronin8. "Nuestra visión es lograr una solución de fin de vida útil sin desperdicio para la electrónica, y nuestro trabajo con Maria y Amit en UBC nos ha acercado a esta realidad ".

Los investigadores dicen que su tarea ha adquirido una nueva urgencia a la luz de la prohibición de importación de residuos de China. que entró en vigor el 1 de enero de 2018.

"Necesitamos una mejor forma de gestionar nuestro reciclaje de hardware electrónico, y rentable, Un método ambientalmente responsable de extraer desechos electrónicos en busca de materiales valiosos sería un buen paso en esa dirección, "dijo Holuszko.

Las partes clave de la investigación se describen en Gestión de residuos .