Investigadores del King's College London han llevado a cabo el primer estudio exhaustivo de partículas finas en el metro de Londres para evaluar la exposición de las personas que viajan por diferentes partes de la red.

En el estudio, publicado hoy en la revista Medio Ambiente Internacional , encontraron que las concentraciones de partículas finas (PM2.5) que están relacionadas con varios problemas de salud, eran muchas veces mayores que en otros modos de transporte como el ciclismo, conducir y tomar un autobús y los de los sistemas de metro de todo el mundo.

Los investigadores monitorearon los niveles de contaminación usando mochilas especiales equipadas con dispositivos que miden los niveles de PM2.5 durante sus diferentes campañas de prueba. Estos incluyeron comparar las variaciones en los niveles de PM2.5 subterráneos con aquellos sobre el suelo en áreas congestionadas de diesel (Oxford Street) o en zonas verdes (Hyde Park), comparando la mayor parte de la red subterránea y analizando las características físicas y químicas de PM2.5 en la plataforma en dirección sur en la estación Hampstead Northern Line.

Descubrieron que:

• Las concentraciones de PM2.5 en la red subterránea fueron aproximadamente 15 veces mayores que en los entornos de superficie y al borde de la carretera en el centro de Londres.
• Las concentraciones variaron entre líneas y ubicaciones, con Victoria Line experimentando los niveles más altos y Docklands Light Railway y District Line los más bajos en partes de las líneas.
• Las concentraciones medias registradas en los trenes de las líneas Victoria y Northern son mayores que cualquiera de las concentraciones informadas en los estudios de Beijing. Guangzhou, Los Angeles, México, Nueva York, Seúl Taipei, Sydney, y Barcelona.
• Teniendo en cuenta el número de pasajeros y las concentraciones medidas de PM2.5, las estaciones con mayor exposición y donde se recomendarían intervenciones son Oxford Circus, Waterloo y London Bridge.
• En la estación de Hampstead, donde se midió la exposición a lo largo del día, Las concentraciones mínimas se observaron entre las 3.00 y las 6.00 y las máximas entre las 9.00 y la medianoche.
• Aquellos que viajan en el metro de Londres están expuestos a concentraciones más altas de PM2.5 que aquellos que viajaron en otros modos de transporte.
• Un viaje diario típico puede representar una proporción significativa de la exposición diaria de una persona a PM2.5.

El autor principal, el Dr. David Green, El investigador principal de la Facultad de Ciencias Ambientales y Salud de la Población del King's College de Londres dijo:"Nuestro objetivo en este estudio era realizar mediciones de alta calidad de las PM2.5 a las que están expuestas las personas en el metro de Londres. Los resultados muestran que pueden ser algunas de las concentraciones más altas que encontrarán durante su día. Actualmente, Nuestro conocimiento de los efectos de la contaminación del aire en la salud se basa en mediciones realizadas por estaciones de medición fijas sobre el suelo. Claramente, estos no representan a lo que están expuestas las personas mientras viajan en el subsuelo y estas nuevas mediciones nos ayudarán a mejorar estas evaluaciones ".

Se sabe que la inhalación de partículas contaminantes tiene efectos adversos para la salud, como enfermedades cardíacas, carrera, cáncer de pulmón, y enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Sin embargo, la toxicidad relativa de PM2.5 en los entornos del metro en comparación con los de la superficie sigue siendo poco conocida.

"Puede haber formas de reducir su exposición, como cambiar a una línea alternativa con concentraciones más bajas de PM2.5 o para viajes más cortos, podría ser posible cambiar a modos de transporte alternativos, "Dijo el Dr. David Green.

De media, el metro de Londres maneja 2.8 millones de viajes de pasajeros cada día y el viaje promedio es de 47 minutos.

El estudio se llevó a cabo en colaboración con Transport for London y proporciona información para su programa en curso de mejora de la calidad del aire del metro de Londres.

El equipo planea continuar trabajando con Transport for London para examinar completamente los efectos en la salud, incluidos los trabajadores del metro de Londres. Este mapa interactivo permite estudiar los resultados con más detalle.