Un grupo de investigadores ha descubierto que el retroceso de una antigua capa de hielo de la costa occidental de Canadá ocurrió antes de lo que se pensaba.

El Dr. Christopher Darvill del Departamento de Geografía de la Universidad de Manchester es el autor principal de un nuevo artículo publicado en Cartas de investigación geofísica .

Darvill y sus coautores estudiaron la capa de hielo de la Cordillera de América del Norte, que una vez cubrió un área del tamaño de la capa de hielo de Groenlandia, para mejorar nuestra comprensión del clima pasado y la migración humana antigua.

El retroceso de la capa de hielo controló cuándo se abrieron las rutas que permitieron a los pueblos antiguos migrar hacia el sur hacia las Américas. Qué ruta se utilizó, y cuándo, sigue siendo un tema muy polémico entre arqueólogos y geólogos.

Darvill y sus colegas de universidades de Canadá y Estados Unidos utilizaron un helicóptero para llegar a islas remotas a lo largo de la costa canadiense. El equipo extrajo muestras de rocas de las cimas de los cantos rodados y el lecho rocoso, antes de llevarlos de regreso a un laboratorio para investigar más.

"Usamos una técnica llamada 'datación por exposición superficial', donde medimos la concentración de un isótopo raro de berilio en rocas expuestas por el hielo en retirada, "dijo Darvill.

"El isótopo se acumula en ciertas rocas a lo largo del tiempo a medida que son bombardeadas por partículas de alta energía, rayos cósmicos, desde el espacio exterior. Medir el isótopo te dice cuánto tiempo ha pasado desde que la roca quedó expuesta al retirarse el hielo".

Encontraron que los sitios cercanos a la costa actual estaban expuestos al menos 17, Hace 700 años, sugiriendo que las islas a lo largo de la costa estaban libres de hielo en este momento. Algunas ubicaciones más altas fueron expuestas incluso antes. Esto es importante, porque sugiere que una ruta temprana a lo largo de la costa de Canadá podría haber sido viable mucho antes que una alternativa, ruta interior.

Los hallazgos deberían ayudar a los arqueólogos a enfocarse en las investigaciones que rastrean las rutas de migración de los primeros pueblos hacia las Américas.

"Nuestro trabajo cambia el modelo de cuando esta capa de hielo se retiró en el pasado, mejorar nuestra comprensión del cambio climático pasado en el oeste de América del Norte, ", dijo Darvill." Los nuevos hallazgos agregan una pieza emocionante al rompecabezas que rodea la colonización del continente ".